Записка спрацювала на диво швидко. Уже наступного дня ближче до обіду до швейного цеху зайшли співробітники на чолі з майором Дорошенком. З ними були ще один офіцер, двоє контролерів і собака. Вони не стали зображати випадковий обхід — пройшли просто до комірчини в торці будівлі.
Марк Гнатюк, Зв’язковий, у той момент перебував біля верстатів. Я бачив, як у нього змінилося обличчя. Спершу він завмер, ніби не зрозумів, що відбувається. Потім спробував піти через бічні двері, не бігом, а тим самим швидким кроком, яким винні люди сподіваються виглядати зайнятими. Його зупинили майже відразу. У цеху ніхто не вимовив ні слова, але верстати ніби стали гучнішими. Люди й далі тримали тканину під лапками машин, хоча вже не працювали — просто чіплялися за звичний рух, щоб не опинитися поміченими в мить чужого падіння.
За десять хвилин із комірчини винесли коробки, накриті щільною тканиною. Пізніше я дізнався, що там знайшли чотири мобільні телефони, заборонену речовину, три саморобні ножі й металевий контейнер із рукописними копіями документів. Ці папери виявилися важливішими за все інше. Вони стосувалися справи Богдана — того самого чоловіка, про якого шепотілися Сивий і Павло. Але нитка від них тягнулася далі, у справи про корупцію серед співробітників виправної системи й до людей, які звикли вирішувати долі в’язнів без суду й зайвого шуму. Я бачив лише, як контейнер передали офіцерові, а той одразу прибрав його окремо, не змішуючи з іншими знахідками. З цього руху я зрозумів: там лежало щось, що виходить за межі звичайного обшуку. Телефони й ножі були шумом. Папери — змістом.
Увечері Рудика відсторонили від служби до завершення перевірки. Зв’язкового відвели до штрафного ізолятора, а потім його матеріали передали слідству. Двоє людей із найближчого кола Князя зникли за один день. Для барака це було схоже на стіну, що раптово обвалилася: наче дах іще тримається, але всі вже розуміють, що тріщини пішли по несучих балках.
Князь прийшов у лють. Не крикливу, не показну — холодну. Він сидів у своєму кутку, мовчав, слухав Сивого й дивився в одну точку. Потім підвівся, і його погляд повільно пройшовся по бараку. Я відчув, як він затримався на мені, але лише на мить. Перевірка реакції. Винна людина зазвичай або надто спокійна, або надто налякана. Я лагодив рукав роби голкою, яку взяв у цеху з дозволу майстра, і робив це незграбно, повільно, ніби колишній охоронець не вміє тримати голку в пальцях.
Насправді я міг би зашити рану в польових умовах швидше, ніж цей рукав. Але тут важливим було не вміння, а видимість. Я навмисне помилявся, робив нерівні стібки, мружився, ніби погано бачу нитку, і час від часу смикав тканину надто різко. Так поводиться людина, звикла до грубої роботи, але не до точності. Князь дивився, барак мовчав, голка входила в грубу тканину, а під стелею висіло те саме сперте повітря, в якому насильство іноді дозріває швидше за слова…
