Анна Петрівна Волкова все життя вміла читати людей. Ця здатність допомогла їй вибудувати з нуля аптечну мережу з дванадцяти точок по всьому місту, пережити смерть чоловіка і не зламатися, коли вісімнадцять років тому в авіакатастрофі загинули її єдиний син і невістка.
Тоді десятирічний Діма залишився з нею сам на сам, і вона пообіцяла собі, що зробить усе, щоб хлопчик виріс щасливим. Виростила. Вивчила.
Діма закінчив технічний університет із червоним дипломом, влаштувався програмістом у велику компанію, орендував квартиру неподалік, але кожної неділі приїжджав до бабусі на обід. Вони завжди були відверті одне з одним, ділилися всім. Анна Петрівна знала про його проєкти на роботі, про те, як він мріє створити власний додаток, про його захоплення гірськими лижами.
Діма знав про її справи в бізнесі, про те, як вона переживає за кожну аптеку, як втомлюється від нескінченних перевірок і як усе одно любить свою справу. Того травневого вечора, коли Діма зателефонував і попросив приїхати не один, а з дівчиною, Анна Петрівна зраділа. Онукові двадцять сім, пора б йому завести сім’ю.
Вона дістала з буфета парадний сервіз із тонкою позолотою — той самий, що чоловік колись привіз із відрядження до Чехії, розстелила на столі лляну скатертину з вишивкою, яку сама вишивала ще дівчиськом. Приготувала фірмову качку з яблуками, спекла пиріг із вишнею. У будинку пахло корицею та ваніллю.
Анна Петрівна переодяглася в улюблену темно-синю сукню, поправила перед дзеркалом сиве волосся, укладене в акуратний вузол, і приколола брошку із сапфіром — подарунок чоловіка на сорокаріччя їхнього спільного життя. Діма приїхав рівно о сьомій. Анна Петрівна визирнула у вікно і побачила, як він відчиняє двері пасажирського сидіння, допомагаючи вийти високій блондинці у світлому брючному костюмі.
Дівчина оглянула фасад двоповерхового особняка, її погляд ковзнув по доглянутому палісаднику з кущами бузку, по кованій огорожі, по машині самої Анни Петрівни, припаркованій біля ганку. Щось у цьому погляді кольнуло бабусю. Занадто оцінювальний, занадто розважливий.
Діма виглядав щасливим. Він обійняв бабусю, поцілував у щоку, провів дівчину до передпокою.
— Бабусю, це Алла.
— Алло, моя бабуся, Анна Петрівна.
Алла простягнула руку для рукостискання. Долоня виявилася прохолодною, рукостискання — коротким і формальним.
— Дуже приємно, — вимовила вона з усмішкою, яка не торкнулася очей.
— Діма стільки про вас розповідав. І мені приємно познайомитися, — відповіла Анна Петрівна, вдивляючись в обличчя гості.
Алла була вродлива тією холодною, журнальною красою, яку створюють дорогі салони та вмілий візажист. Волосся укладене волосок до волоска, манікюр бездоганний, костюм сидить ідеально. Але очі… Сірі, уважні, вони ковзали по стінах передпокою, по старовинному годиннику, по картині у важкій рамі. Анна Петрівна помітила, як дівчина на мить затримала погляд на антикварному дзеркалі із золоченою оправою.
— Проходьте, проходьте, розташовуйтеся, — запросила Анна Петрівна, ведучи гостей до вітальні. — Вечеря майже готова, зараз накрию на стіл.
— Я допоможу, — запропонував Діма, як завжди.
— Ні-ні, ти посидь з Аллою, поговоріть. Я швидко.
Анна Петрівна вийшла на кухню, але двері залишила прочиненими. Дістаючи з духовки качку, вона чула, як Алла ходить по вітальні, її підбори цокають по паркету.
— У вас гарний будинок, — долинув її голос. — Антикваріат?
— Так, бабуся любить старовинні речі, — відповів Діма. — Цей буфет ще прадід робив, столяром був. А сервіз он той дід привіз, ще в давні часи.
— Цінні речі, — напевно, у голосі Алли почулася особлива нотка.
Анна Петрівна нахмурилася, розкладаючи качку по тарілках.
Коли вона повернулася до вітальні з підносом, Алла стояла біля книжкової шафи, розглядаючи фотографії в рамках.
— Це батьки Діми? — запитала вона, вказуючи на знімок молодої пари.
— Так, — тихо відповіла Анна Петрівна, ставлячи піднос на стіл. — Вони загинули, коли Дімі було десять.
— Діма розповідав. Жахлива трагедія, — Алла похитала головою, але в її голосі не прозвучало справжнього співчуття. Слова були правильні, а почуття не було.
Вони сіли за стіл. Анна Петрівна розливала суп, спостерігаючи, як Алла оцінювально дивиться на сервіз, проводить пальцем по краю тарілки.
— Справжня порцеляна, — зауважила дівчина. — Зараз таку не роблять.
— Так, речі довговічні були, — погодилася Анна Петрівна. — Ось уже шістдесят років служать.
Розмова за столом не клеїлася. Діма намагався створити невимушену атмосферу, розповідав про те, як вони з Аллою познайомилися на корпоративі три місяці тому, як ходили в театр, у гори. Алла зрідка вставляла репліки, але більше мовчала, їла акуратно, але без задоволення, витирала губи серветкою після кожного ковтка.
— Анно Петрівно, — нарешті заговорила Алла, відклавши виделку, — Діма казав, що у вас мережа аптек? Це, напевно, дуже прибутковий бізнес?
Запитання прозвучало занадто прямо, занадто зацікавлено. Анна Петрівна відчула, як напружилася спина.
— Бізнес є бізнес, — ухильно відповіла вона. — То прибуток, то витрати. Головне, що справа йде.
— Але аптек багато? Діма казав — двінадцять?
— Дванадцять, так.
— І всі працюють добре? — Алла нахилилася трохи вперед, в її очах з’явився живий інтерес.
— Стараємося. — Анна Петрівна встала, почала прибирати тарілки. — Зараз принесу гаряче.
Коли вона повернулася з качкою, Алла вже розглядала картину на стіні — «Пейзаж з осіннім лісом», роботу місцевого художника, який став відомим уже після смерті.
— Гарна робота, — зауважила дівчина. — Оригінал?
— Оригінал, — підтвердила Анна Петрівна, розставляючи тарілки. — Художник був другом мого чоловіка.
— Напевно, дорого коштує, — Алла обернулася, в її голосі знову почулася та сама нотка.
— Я не торгую пам’яттю, — жорстко промовила Анна Петрівна.
Повисла незручна пауза. Діма поспішно налив усім води, спробував змінити тему.
— Бабусю, качка просто шикарна, як завжди. — Він поклав собі добавку. — Алло, спробуй обов’язково, бабуся найкраще готує.
Алла взяла шматочок, жувала повільно, потім усміхнулася:
Коментування закрито.