— Здравствуй, Мишенька. Благодарствую, проходи быстрее, мы все глаза проглядели. Скидывай куртку, мой руки и дуй за стол, — скомандовала пенсионерка, отправляясь нарезать угощение.
— Папочка приехал! — звонко заверещала Полина, увидев отца в дверях кухни. Спрыгнув с табуретки, она стрелой метнулась к нему и повисла на шее. — Привет, моя золотая! Угадай, что я тебе привез? — хитро прищурился мужчина, извлекая из-за спины долгожданный сюрприз.
— Ах, какая прелесть! Она же совсем как я, — восторженно прошептала девочка, бережно прижимая к себе куклу. Она не могла оторвать взгляд от игрушки, поражаясь сходству цвета волос и глаз. — Нравится обновка?
Угадал папка с выбором? — ласково поинтересовалась Галина Петровна. — Очень-очень! Это самый потрясающий сюрприз на свете, — сияя от восторга, заявила малышка. До самого конца трапезы она не выпускала новую подружку из рук.
Увлекшись рассматриванием наряда куклы, Поля напрочь забыла про еду. Лишь совместными уговорами взрослых удалось заставить ее съесть пару блинчиков. Наскоро прожевав ужин, девочка упорхнула в детскую, чтобы познакомить новую жилицу с остальными игрушками.
— Чудесный у тебя ребенок растет, — с нежностью произнесла соседка, глядя вслед убегающей малышке. — Это чистая правда. Она мой единственный лучик света в этом мире, — с тяжелым вздохом признался Михаил. — Тебе бы спутницу жизни подыскать, да и девочке женская рука ой как нужна.
Ты мужик видный, в самом расцвете сил, присмотрел бы себе кого, а? — осторожно завела старую шарманку пенсионерка, переживая за молодого тридцатипятилетнего соседа. — Исключено, я не готов делить свое сердце с кем-то еще, вся моя любовь принадлежит только дочери. Да и заменить Ирочку никто никогда не сможет, таких больше не делают, — отрезал мужчина, с трудом проглатывая подступивший к горлу ком.
Засиживаться долго не стали, и вскоре счастливое семейство перебралось в свою квартиру. Михаил уложил дочку в кровать и по привычке прочел ей на ночь добрую историю. Девочка быстро засопела, крепко прижимая к груди тряпичную подружку. Прикрыв дверь спальни, вдовец прошел на кухню, чтобы заварить себе крепкого кофе.
Открыв форточку, он закурил, погружаясь в пучину воспоминаний о покойной жене. В памяти всплывали фрагменты их совместной жизни, от самых светлых до невыносимо горьких. Казалось, их первая встреча произошла только вчера, настолько ярко впечаталась в сознание каждая секунда того судьбоносного дня.
Двенадцать лет назад Михаил, только-только выпустившийся из училища, отчаянно искал способ заработать на хлеб. Его родительница, трудившаяся поваром в местном интернате для сирот, замолвила за него словечко перед руководством. В свой первый рабочий день юный электрик жутко мандражировал, стоя перед кабинетом директора ранним утром…
