— Доброго здоровья, Галина Петровна! Как ваши дела? — поинтересовался Михаил, увидев на лестничной клетке соседку в домашнем платье, слегка испачканном пшеничной мукой. — Приветствую, Миша! Все в полном порядке, вот задумала порадовать себя свежей выпечкой с яблоками.
— Проходите с Полиночкой в гости, немного погодя угощу вас сладеньким, — приветливо отозвалась пенсионерка, разглядев за спиной мужчины робко прячущуюся девочку. — С превеликим удовольствием, однако через пару часов мне предстоит выходить в рейс. Не сочтите за наглость, вы не могли бы присмотреть за Полей в период моей командировки? — тактично поинтересовался отец, опасаясь возможного отказа.
— Ты же в курсе, что я всегда готова помочь. Родные дети давно разъехались по другим краям и нечасто балуют визитами, а Полюшка мне уже как родная внучка, — добродушно согласилась пожилая женщина. Она прекрасно осознавала, как тяжело вдовцу в одиночку поднимать ребенка, постоянно пропадая на работе.
— Огромное вам спасибо за отзывчивость, вот небольшая сумма, чтобы вы ни в чем себе не отказывали эти дни, — произнес мужчина, протягивая соседке пару купюр. Пенсионерка, немного смутившись, все же приняла помощь. Пенсионные выплаты оставляли желать лучшего, и прожить на них было крайне непросто, особенно с учетом непредвиденных расходов на малышку.
— Папочка, ты ведь привезешь мне новую забаву? — с надеждой промолвила пятилетняя кроха, не отрывая преданного взгляда от лица отца. — Безусловно, моя радость, — тепло улыбнулся Михаил. Он просто физически не мог ответить отказом этой чудесной малышке с голубыми глазами и светлыми кудрями.
— Только возвращайся как можно скорее, — тихо попросила Полина. — Будь спокойна, ровно через трое суток я буду дома, даю слово. А потом мы сразу же поедем кататься на каруселях, — пообещал мужчина, присев на корточки и крепко прижав к себе дочку.
— Полюшка, подсобишь мне с выпечкой, пока твой папа собирает сумку в дорогу? — спросила Галина Петровна, стараясь отвлечь ребенка и дать соседу спокойно собраться. — Конечно, я с радостью! — восторженно воскликнула девочка, обожавшая кулинарные хлопоты с соседкой. Навыков у нее было маловато, зато процесс превращения обычных ингредиентов в невероятно вкусные блюда приводил кроху в полнейший восторг.
— Вот и договорились, целуй отца на прощание, и марш за стол, — скомандовала пенсионерка и, не закрывая входную дверь, поспешила к плите. — Папа, я так сильно тебя люблю! — смахнув подступившую слезу, произнесла девочка и бросилась мужчине на шею. — И я души в тебе не чаю, моя маленькая принцесса.
Веди себя примерно, чтобы мне не пришлось за тебя извиняться, договорились? За примерное поведение обязательно привезу тебе лучший подарок, — пообещал Михаил, давая дочери стимул быть послушной. — Ладно, — прошептала малышка, не разжимая объятий.
Вскоре Полина послушно потопала на ароматный запах печеных яблок, доносящийся из соседской квартиры. Убедившись, что его сокровище находится под надежным присмотром, дальнобойщик со спокойной душой отправился паковать вещи. Закинув в дорожную сумку все необходимое на ближайшие трое суток, он поспешил на базу, где его уже ожидал сменщик.
Оказавшись на улице, Михаил поежился: резкий холод пробирал до костей, давая понять, что он оделся слишком легко…
