Василий слабо улыбнулся. Он откинулся на стенку кабины и закрыл глаза. Вертолет оторвался от земли, унося их прочь от заимки, от брошенной в ущелье техники и от холода, который чуть не стал его концом.
Полет обратно в город прошел для Василия как в тумане. Адреналин, державший его на ногах последние несколько часов, схлынул, уступив место свинцовой усталости и тупой боли в ноге. Он сидел, привалившись к вибрирующей обшивке вертолета, и смотрел в иллюминатор, где внизу проплывали черные хребты гор.
Рядом, скованный наручниками и пристегнутый к сиденью, сидел Сергей Данилов. Бандит больше не выглядел хозяином жизни. Его дорогой лыжный костюм был порван, а взгляд, устремленный в одну точку, был пустым и отрешенным. Он понимал, что на этот раз связи не помогут. Нападение на сотрудника при исполнении, незаконный оборот драгметаллов, организация банды — этот букет тянул на внушительный срок.
Когда вертолет коснулся бетона посадочной площадки, их уже ждали. Данилова вытащили и повели к автозаку, а Василия встретили врачи скорой помощи. Они осмотрели его ногу: кожа на голени была сильно повреждена золотым обручем, но кости были целы. Ему сделали перевязку, вкололи обезболивающее и предложили госпитализацию, но егерь отказался. Он хотел довести дело до конца.
Его привезли в управление полиции — серое неприметное здание в центре города, которое местные старались обходить стороной. Внутри было тепло, тихо и пахло кофе и оргтехникой. Контраст с ледяным адом леса был настолько резким, что у Василия закружилась голова.
Его провели в просторный кабинет на третьем этаже, где за столом сидел полковник Смирнов — мужчина с усталым лицом и цепким взглядом. На столе на специальной бархатной подложке уже лежала та самая золотая гривна. Под ярким светом настольной лампы она выглядела нереально, словно реквизит из исторического фильма. Рядом суетилась женщина в очках и белых перчатках, приглашённый эксперт из Национального музея Анна Викторовна.
Она осматривала находку через лупу, и её руки заметно дрожали от волнения. Полковник предложил Василию крепкого чая и бутербродов, понимая, что старик не ел сутки. Пока егерь перекусывал, Смирнов начал задавать вопросы.
Его интересовало всё: маршрут, поведение бандитов, точное место, где кабан вырыл тайник. Когда Василий закончил рассказ, слово взяла Анна Викторовна.
Она сняла очки и посмотрела на присутствующих с благоговением. Она сообщила, что перед ними не просто кусок золота, это была царская гривна, символ власти скифских вождей, датируемая пятым веком до нашей эры. Подобных вещей в мире единицы, и их место в музее или Лувре.
Она объяснила, что этот артефакт считался утерянным после разграбления одного из курганов в Долине Царей ещё в 90-е годы. Чёрные копатели нашли его, но не смогли вывезти за границу из-за усиления контроля и, видимо, спрятали в лесу до лучших времён. Стоимость такой вещи на чёрном рынке антиквариата не поддаётся исчислению.
Речь идёт о десятках миллионов долларов. Это не просто золото. Это национальное достояние, часть культурного кода человечества.
Василий слушал её и не мог поверить. Он таскал в своём дырявом валенке бюджет небольшого города. Он рисковал жизнью ради вещи, на которую даже дышать страшно.
Полковник Смирнов мрачно кивнул. Он рассказал, что они давно наблюдали за группировкой Данилова. Это был крупный канал контрабанды исторических ценностей в Азию и Европу. Но взять их с поличным не удавалось. Они работали чисто, через цепочку посредников и тайников. Сегодняшний случай стал тем самым недостающим звеном.
Данилов лично поехал забирать товар, потому что покупатель уже ждал и сроки горели. Видимо, они перепрятали гривну недавно, готовя к транспортировке, но не учли фактор дикой природы. Голодного кабана, который учуял органику (возможно, гривну заворачивали в промасленную кожу или рядом лежала еда) и разрыл тайник.
Полковник посмотрел на Василия с уважением. Он сказал, что егерь совершил благородный поступок. Если бы не его упрямство и навыки выживания, гривна ушла бы за кордон, а сам Василий мог остаться лежать в лесу, и никто бы никогда не узнал правды.
Опрос продолжался до утра. Следователи оформляли протоколы, фиксировали показания. Ближе к рассвету полковник сообщил, что Данилов начал давать признания. Поняв, что его дела плохи, главарь решил сдать своих зарубежных партнёров и каналы сбыта в обмен на смягчение режима. Это означало, что благодаря Василию будет накрыта целая международная сеть контрабандистов…
