Туда едут строить свою судьбу, а не штаны за партами протирать. Марина безапелляционно приказала подруге быстро паковать чемоданы и готовиться к отъезду.
— И чтобы я больше ни слова не слышала про твой запасной вариант. Прямо сейчас оплачиваю билеты, завтра утром стартуем.
Когда Лика заикнулась о банальном отсутствии финансов, подруга лишь отмахнулась.
— Забудь, предки отвалили мне приличную сумму за окончание школы, нам обеим хватит с головой. Пару недель перекантуемся в дешевых гостиницах, а дальше отыщем состоятельных покровителей.
В глубине души Лика всегда испытывала легкую зависть к Марине.
Ее семья обладала достаточным достатком, чтобы без проблем спонсировать спонтанную поездку дочери, пусть и на короткий срок. Сама же Лика росла с матерью-одиночкой, которая из последних сил тянула их маленькую семью. Родной отец традиционно испарился в неизвестном направлении, едва услышав о грядущем пополнении.
Мать гордо отказалась от алиментов и воспитывала дочку исключительно своими силами. Лике постоянно приходилось донашивать старые вещи за соседскими детьми, тогда как Марина щеголяла в модных новинках. Семья подруги обитала в шикарном особняке в престижном районе, а Лика ютилась в тесной однушке без ремонта.
Совокупность всех этих факторов и горечь от разрушенных надежд сделали свое дело. Всегда рассудительная отличница поддалась на уговоры и согласилась на этот безумный шаг. С того поворотного момента минуло ровно пять лет, и девушка ни разу не навещала родные края.
Первое время им приходилось туго: они действительно скитались по дешевым хостелам, а поиски нормального заработка зашли в тупик. Наивных провинциалок повсеместно воспринимали как легкую добычу, заманивая в сомнительные заведения. Лика прекрасно осознавала изнанку подобного трудоустройства: под маской приветливой хостес скрывалась банальная работа по удовлетворению прихотей состоятельных гостей.
Она категорически отказывалась от подобного, чего нельзя было сказать о ее смелой подруге.
— Милая моя, да это же настоящая золотая жила! От тебя требуется сущая ерунда: мило улыбаться, строить глазки и раскручивать на дорогие презенты. С твоей потрясающей внешностью нужно искать богатого папика, который обеспечит тебе шикарное будущее.
Однако Лика твердо стояла на своем, отвергая любые предложения подобного толка. В итоге Марина осела в ночном клубе с банальным названием «Эдем». Заведение не отличалось особой изысканностью, да и официальный оклад оставлял желать лучшего. Зато посетители не скупились на щедрые чаевые.
Спустя несколько месяцев Марине удалось очаровать местного управленца Игоря. Она уговорила его пристроить Лику на должность простой официантки. Девушка зарабатывала сущие копейки по сравнению с остальным персоналом, так как категорически пресекала любые попытки распустить руки. Она никогда не подсаживалась к пьяным компаниям ради дополнительных купюр.
«Лучше уж я буду грязнить руки, таская подносы», — твердо решила для себя непреклонная провинциалка. Именно во время одной из таких тяжелых смен произошло ее знакомство со Львом. Состоятельный мужчина моментально выделил Лику из толпы.
Тихая и застенчивая, она разительно контрастировала с раскрепощенными коллегами. Девушка не навязывалась гостям и лишь вежливо улыбалась в ответ на сальные шуточки. В ту ночь он щедро отблагодарил ее деньгами, а затем начал регулярно наведываться в заведение. Его главной целью было простое наблюдение за этой невинной красотой.
Лике совершенно не импонировали возрастные ухажеры, годящиеся ей в отцы. На тот момент ей едва исполнилось девятнадцать, а Льву уже стукнуло пятьдесят семь. Она обращалась к нему исключительно на «вы» и по полному имени, подсмотренному в клубной карте. Мужчина ловил непередаваемое удовольствие от этой подчеркнутой субординации.
Спустя несколько недель подобных визитов и мимолетных бесед он решился пригласить ее на нормальную встречу. Девушка впала в ступор от такого поворота событий. Она принялась сбивчиво объяснять, что не занимается эскортом в отличие от многих местных девиц. Лев поспешил развеять ее опасения мягким тоном.
— Успокойся, девочка моя. Я предлагаю лишь совместный ужин в приличном месте. Возьми завтра отгул, я пришлю машину к восьми. Посидим в тишине, вдали от этого шумного балагана.
Залившаяся краской Лика пообещала подумать и пулей улетела в подсобку.
Столкнувшись там с Мариной, она эмоционально вывалила на нее последние новости.
— Маринка, спасай! Этот Лев зовет меня поужинать. Если откажусь, Игорь точно устроит грандиозный скандал.
— Ты с ума сошла отказываться? Обязательно соглашайся! — восторженно заверещала подруга.
— Мужик сюда ходит как на работу уже пару месяцев, просто пожирает тебя глазами. Пора бы уже переходить к активным действиям!
— К каким еще действиям?
