Дарина повернулась к стене. Через несколько минут Галина услышала ровное дыхание. Только тогда позволила себе тихо заплакать — не от горя, а от облегчения.
На следующий день Лариса водила их по магазинам. Дарина выбирала самое дешёвое и отказывалась от второй кофты. На красивые туфли даже не посмотрела, зато долго держала в руках простую тетрадь с плотной обложкой. Лариса купила сразу несколько тетрадей, ручки и небольшой набор карандашей.
По дороге Лариса призналась, что всегда мечтала о дочери, хотя судьба подарила ей двух сыновей. Теперь она с особенной нежностью поправляла Дарине воротник, советовала цвет кофты и радовалась каждой вещи, которую девочка всё-таки соглашалась примерить.
— Это для школы, не подарок, — сказала она, заметив протест. — Учиться без тетрадей не получится.
Максим показал Дарине свои книги, отдал пару приключенческих повестей в дорогу и объяснил, какие предметы проходил в её возрасте. Девочка постепенно разговорилась. Она хорошо считала, любила читать и больше всего боялась отстать от класса. Галина пообещала поговорить с директором и, если понадобится, найти учителя для дополнительных занятий. Никаких новых обещаний о лёгкой жизни она не давала; достаточно было уверенности, что трудности не станут причиной снова отказаться от ребёнка.
В эти три дня Дарина всё ещё вскакивала при плаче соседского малыша за стеной и спрашивала, не нужна ли помощь на кухне. Но к отъезду уже могла сидеть у окна с книгой, не оглядываясь каждую минуту на взрослых. Лариса наблюдала за ней и тихо говорила Галине:
— Хорошая девочка. Ей бы только поверить, что её не прогонят.
— Поверит, — отвечала Галина. — Не словами, так временем.
Они съездили к Евдокии Семёновне. Дарина села возле её кровати и долго держала за руку. Обе плакали, но старушка отпускала девочку спокойно: теперь рядом была родная бабушка, готовая отвечать за неё. Мария обещала присматривать за Евдокией и сообщать о здоровье.
Зинаида Петровна тоже пришла проводить их. В аэропорту собрались Лариса, Павел, их сыновья и энергичная соседка.
— А я ведь сначала решила, что ваша бабушка по подъездам квартиры высматривает, — призналась она Дарине. — Оказалось, она внучку через полстраны искала. И ведь нашла.
Вечер был тихим и мягким. Дарина в новом спортивном костюме выглядела совсем иначе: всё ещё худая и серьёзная, но уже не похожая на маленькую прислугу из барака. Лариса несколько раз обняла её, сунула в рюкзак сладости и записала телефон.
Галину долго уговаривать не пришлось. Страх перед полётом исчез рядом с желанием скорее привезти внучку домой. Когда самолёт поднялся, она сжала подлокотники, но почти сразу расслабилась. За окном расстилались облака, похожие на заснеженные вершины или кроны огромного леса. Дарина не отрывалась от иллюминатора.
В пересадочном мегаполисе они из аэропорта добрались до железнодорожного вокзала на метро. Теперь Галина уверенно покупала билеты, выбирала направление и вела внучку по подземным переходам. Тот самый эскалатор, который недавно казался пропастью, стал забавным дорожным механизмом.
— Держись справа, — объясняла она. — А если торопятся, проходят слева. Не пугайся дверей, я скажу, когда выходить.
В поезде Галина чувствовала себя опытной путешественницей. Показывала, куда убрать багаж, как застелить полку, в какой момент можно выйти на станции и немного погулять.
В первое утро Дарина проснулась раньше и долго лежала тихо, словно боялась разбудить бабушку и получить выговор. Когда Галина открыла глаза, девочка уже сложила одеяло и поставила на стол две кружки.
— Можно я за кипятком схожу?
— Конечно. Только тапочки надень, пол холодный.
Дарина вернулась с чайником и сразу принялась доставать еду. Галина остановила её…
