Каждый извлеченный предмет ложился строго на свое отведенное место. Когда все было полностью разложено, он замер на месте. Он некоторое время стоял абсолютно неподвижно, внимательно глядя на снаряжение.
В маленькой комнате было невероятно тихо. Снаружи успокаивающе шумели высокие вековые сосны. Старик медленно сел на старый стул и глубоко задумался.
Он смотрел на снаряжение, будто видел не просто металл. Он видел что-то очень важное из своего далекого прошлого. Годы, которые навсегда остались далеко позади.
Темный лес, пронизывающий холод, опасное сопротивление врагу. Тогда он был совсем молодым и полным сил. Теперь он стал уже очень старым человеком.
Но некоторые важные вещи не забываются никогда. Он тяжело вздохнул и медленно поднялся со своего стула. Старик неспешно подошел к небольшому чистому окну.
Сквозь тонкое стекло было прекрасно видно часть деревни. Маленькие уютные дома, узкую проселочную дорогу и темную линию густого леса. Где-то там, за тем поворотом, завтра снова появятся чужаки.
Он это точно и безошибочно знал всем своим нутром. Они были абсолютно уверены, что приедут сюда за очень легкой добычей. Что все местные люди будут сильно их бояться.
Что никто здесь не осмелится встать у них на пути. Старик снова посмотрел на свое надежное снаряжение, лежащее на столе. И тихо, почти шепотом, сказал самому себе: «Посмотрим».
Вечер опустился на деревню очень медленно и невероятно тяжело. Словно само небо остро чувствовало надвигающуюся на людей беду. Жители старались вести себя так, как они делали это обычно.
Они тщательно закрывали ставни, кормили свой скот и заносили дрова в дома. Но обычного сельского спокойствия уже совершенно не было. В каждом дворе любые разговоры велись исключительно тихим шепотом.
Каждая машина, проезжавшая где-то далеко по дороге, пугала жителей. Она заставляла людей испуганно замирать на месте. Никто из них ни на секунду не сомневался в плохом исходе.
Уже завтра эти агрессивные люди обязательно вернутся. У старого высохшего колодца собрались несколько местных мужчин. Они общались очень тихо, но крайне напряженно.
«Может, нам лучше собрать для них откуп?» — предложил один из них. Он говорил это, опустив глаза и глядя себе под ноги. «Отдадим им все наши средства и всё закончится».
«И что будет потом?» — очень сухо и резонно ответил другой житель. «Ты правда думаешь, что они на этом остановятся?» Никто так и не смог ему ответить.
Все присутствующие прекрасно понимали, что это чистая правда. Если заплатить им хотя бы один раз, платить придётся всегда. Но и открыто сопротивляться было невероятно страшно для простых людей.
У тех людей были сила, быстрые машины и опасные связи. Такие банды появлялись всё чаще в отдаленных и глухих местах. Полиция приезжала туда только спустя несколько долгих часов.
А иногда стражи порядка и вовсе не приезжали вовремя. Этот короткий разговор закончился так же тихо, как и начался. Люди разошлись по своим домам, крепко запирая все двери.
Каждый из них уносил с собой одно и то же гнетущее чувство. Это было чувство полной и абсолютной беспомощности. Ночь в этой тихой деревне выдалась крайне беспокойной.
Дворовые собаки лаяли гораздо чаще и громче обычного. Где-то протяжно скрипнула калитка, и сразу несколько окон зажглось тревожным светом. Но постепенно всё вокруг снова стихало.
Только на самом краю деревни свет горел дольше остальных. В одном старом доме жизнь не замирала. Старик молча сидел за своим деревянным столом.
Перед ним лежало его подготовленное для защиты снаряжение. Все части были тщательно разобраны для проверки. Старик медленно чистил металл старой, но очень чистой тряпкой.
Он методично и аккуратно проводил по каждой мелкой детали. Его движения были спокойными, почти механическими и очень уверенными. Словно его руки сами выполняли давно знакомую им работу…
