Вскоре на пороге их гостеприимного дома действительно появился высокий, статный Алексей с невероятно красивым, пышным букетом свежих цветов. Он сделал этот галантный жест, поскольку заранее, еще из армейских рассказов друга, знал о присутствии в доме младшей сестры. Старшая сестра Ивана к тому времени уже давно жила отдельно, поэтому все знаки внимания достались исключительно смущенной Тае.
Стоило им только впервые встретиться взглядами и официально познакомиться, как время для них обоих словно внезапно остановилось. Между этими двумя совершенно разными молодыми людьми в ту же секунду моментально пробежала яркая, обжигающая искра глубокой взаимной симпатии. Невидимая, но очень крепкая нить мгновенно связала их бьющиеся в унисон сердца, предрекая начало большой и трагической истории любви.
Юная, совершенно неопытная в сердечных делах девушка то и дело густо заливалась стыдливым, девичьим румянцем при каждом слове парня. Она застенчиво, с очаровательной неловкостью прятала свой сияющий взгляд при каждом вежливом, обходительном обращении к ней почетного гостя. Алексей с огромным удовольствием погостил у их дружной семьи пару дней, наслаждаясь теплым приемом и обществом прекрасной, юной хозяйки.
После этих чудесных, незабываемых выходных он с явной неохотой вынужден был собраться в дорогу и вернуться к себе домой. С того самого момента в их жизни началась бесконечная череда долгих, многочасовых и невероятно откровенных телефонных разговоров. Эти теплые, душевные беседы хоть как-то заменяли влюбленным желанные, но пока невозможные встречи на протяжении целых томительных полугода.
В то непростое, но бесконечно счастливое время Тая прилежно и старательно получала образование в местном техникуме после окончания девяти классов. Ее серьезный, ответственный избранник к тому моменту уже вовсю трудился на производстве, обеспечивая себя и помогая своей больной матери. Накануне большого, светлого православного праздника Троицы парень приехал в их дом, чтобы официально, по всем правилам просить руки своей возлюбленной.
Чуткое, любящее материнское сердце в тот торжественный момент словно предчувствовало что-то неладное, тревожно сжимаясь от необъяснимого, гнетущего страха. Поэтому взволнованная женщина долго и слезно умоляла свою единственную младшую дочь не торопиться со столь серьезным шагом, как скорое замужество. Она горячо просила ее подождать хотя бы еще один годик, чтобы спокойно, без лишней суеты закончить начатую учебу в техникуме.
Умудренная жизненным опытом мать искренне уверяла непокорную дочь, что по-настоящему любящий, преданный жених никуда от нее не денется. Но упрямая, непреклонная невеста, ослепленная своим первым, сильным чувством, совершенно не желала прислушиваться к разумным доводам родного человека. Следуя старинной, красивой народной традиции, она с сияющей улыбкой и радостно бьющимся сердцем вынесла приехавшим сватам вышитые рушники.
К огромному, невыразимому сожалению, вскоре после этой радостной, долгожданной помолвки общее самочувствие юной девушки начало стремительно и пугающе ухудшаться. Это происходило так, словно коварный, доселе скрытый в глубинах ее организма недуг решил внезапно проявиться в свою полную, разрушительную силу. Даже волнительный процесс покупки долгожданного, невероятно красивого подвенечного наряда не принес измученной невесте ожидаемой радости и светлого душевного трепета.
Она тихо, с затаенной грустью признавалась своей обеспокоенной маме, что совершенно не чувствует себя по-настоящему, беззаботно счастливой. Юная невеста жаловалась, что на душе у нее скребутся кошки от очень странного, тяжелого и необъяснимо мрачного предчувствия надвигающейся беды. Со слезами на глазах, полных немого отчаяния, Тая говорила самые страшные и пугающие для материнского слуха, горькие слова.
Девушка обреченно шептала, что вряд ли когда-нибудь в своей жизни наденет это великолепное, белоснежное платье на свою собственную свадьбу. Испуганная мать изо всех сил старалась гнать от себя эти жуткие, дурные мысли, которые невидимым холодом леденили ее душу. Она всячески, как только могла, успокаивала плачущую дочь, твердо убеждая ее, что впереди их всех обязательно ждет только самое хорошее…
