«Галина», — сказал Андрей хриплым голосом, — «помоги ей собрать вещи и расплатись». И вошел в дом, оставив Олену одну во дворе, где час назад Артем выбрал ее своей мамой. Теперь она была уволена, унижена и навсегда теряла мальчика, которого успела полюбить как родного сына.
Прошло три бесконечно долгих дня с тех пор, как Олена покинула особняк. Три дня, которые показались Артему тремя годами тюремного заключения. Мальчик не выходил из своей комнаты, ни с кем не разговаривал, почти не притрагивался к еде. Галина поднимала подносы с завтраком и обедом и спускала их обратно полными.
«Андрей Викторович», — попыталась она поговорить с хозяином на второй день. — «Артем совсем ничего не ест, он слабеет». «Поест, когда проголодается, это обычный бунт», — ответил Андрей, не отрывая глаз от экрана ноутбука. «Уже два дня он не произнес ни слова». «Пройдет, это детский каприз».
Но Галина, воспитавшая не одного ребенка, знала, что это не каприз. Мальчик угасал, сгорал от тоски и одиночества, а Андрей делал вид, что ничего серьезного не происходит, прячась за работой. Утром третьего дня зазвонил его мобильный телефон. Это была Виктория, та самая брюнетка в синем платье.
«Андрей, дорогой, как ты?» — пропела она в трубку. «Ах, привет, Виктория, я в порядке. Я много думал о том, что произошло у тебя дома. Какая ужасная и нелепая ситуация, правда?» Андрей тяжело вздохнул: «Действительно, неловко вышло. Прости за этот цирк».
«Да что ты, дорогой, это вовсе не твоя вина. Это все та служанка-манипуляторша устроила». «В каком смысле?» — не понял Андрей. «Ну же, Андрей, очевидно, что она все спланировала заранее. Шесть месяцев забивала ребенку голову, прикидывалась бедняжкой, завоевывала доверие мальчика, настраивала против отца. Все было холодно рассчитано».
Андрей перестал печатать. «Ты так думаешь?» «Я уверена в этом. Бедная женщина видит богатого мужчину, вдовца, с маленьким сыном и сразу понимает, какая золотая жила перед ней. Спорю, она метила в тебя с первого дня. Она всегда была очень предана работе, говоришь? Конечно, была. Это было частью плана по захвату дома».
«Андрей, ты гениальный человек в бизнесе, но иногда бываешь слишком наивен с простыми людьми», — добавила она яда. Слова Виктории вдруг обрели смысл в растерянной голове Андрея. Может, она и права? Может, Олена действительно ловко манипулировала чувствами Артема ради выгоды?
«Знаешь, что я думаю, — продолжила Виктория, — тебе стоит дать нам второй шанс. Без этой женщины, которая вносит смуту, я уверена, что Артем примет нас намного лучше». «Не знаю, Виктория, он был очень расстроен, он все еще в депрессии». «Разум ребенка был отравлен ею, ему нужно время, чтобы очиститься от ее влияния».
«Как насчет того, чтобы мы с девочками приехали к вам в эти выходные? Без давления, просто поговорить, поиграть». Андрей заколебался: «Он ни с кем не разговаривает уже три дня». «Вот именно, он скучает по манипуляции. Когда он поймет, что та женщина больше никогда не вернется, ему понадобится кто-то живой, чтобы заполнить пустоту. Тут-то мы и появимся».
Звучало логично, по крайней мере, в голове Андрея, ищущего простое решение сложной проблемы. «Хорошо, приезжайте в субботу после обеда». «Отлично, дорогой. И Андрей?» «Да». «На этот раз будь пожестче с Артемом. Ребенку нужны границы и твердая рука. Если он снова закатит истерику, покажи, кто в доме хозяин».
Повесив трубку, Андрей почувствовал себя увереннее. Может, Виктория права, и ему действительно нужно просто проявить твердость. Тем временем, в крошечной комнатке для прислуги, которую она сняла в дешевом общежитии на окраине, Олена не могла перестать думать об Артеме. Как он там? Ест ли он? Снятся ли ему кошмары? Кто утешает его, когда он просыпается в слезах?
Она пыталась несколько раз дозвониться до Галины, но домашний телефон в особняке не отвечал. Видимо, Андрей запретил персоналу с ней общаться. В четверг вечером, возвращаясь из супермаркета с пакетом гречки, она случайно увидела Галину на автобусной остановке. «Галина!» — она бросилась к экономке.
«Олена, ты меня напугала!» — Галина нервно оглянулась по сторонам, словно шпион. «Я не могу с тобой разговаривать. Если хозяин узнает…» «Как Артем? Просто скажи мне, как он?» — взмолилась Олена. Галина понизила голос до шепота: «Плохо. Очень плохо. Не ест, не разговаривает, не выходит из комнаты. Чахнет на глазах, как срезанный цветок».
Олена почувствовала, как сердце пропустило удар. «А Андрей Викторович? Что он делает?» «Делает вид, что не замечает. Говорит, что это каприз и манипуляция. Но я-то вижу, что нет. Олена, мальчик по-настоящему страдает. Мне нужно что-то сделать, но я боюсь потерять работу».
«Нельзя так оставлять. Ему нужна помощь», — сказала Олена. «Он запретил тебе приближаться к дому на пушечный выстрел. Если узнает, что ты приходила сюда или мы виделись, меня тоже вышвырнут». Подъехал автобус Галины. Она быстро поднялась по ступенькам, но перед тем как двери закрылись, крикнула: «Те женщины возвращаются в субботу!»
Олена застыла на тротуаре, осмысливая услышанное. Пять «кандидаток» собирались вернуться, чтобы добить ребенка, а Артем был ослаблен и без сил защищаться. Это будет настоящая психологическая расправа.
Наступила суббота. Пять женщин появились в доме Андрея ровно в три часа дня. На этот раз они пришли во всеоружии, подготовившись как к битве. В течение недели они общались в чате и разработали стратегию. «Андрей, дорогой», — сказала Виктория с порога. «Мы привезли кучу подарков для Артема, чтобы растопить лед его недоверия».
«Какая прекрасная идея!» — обрадовался Андрей. «И мы много обсуждали ситуацию. Мы понимаем, что ребенок стал жертвой манипуляции той женщины. Мы не будем сегодня ничего от него требовать, только дарить радость». Андрей провел гостей в гостиную.
Артем не спускался. Галина поднималась за ним три раза, уговаривая, пока, наконец, он не появился наверху лестницы. Олена была бы в шоке, если бы увидела его сейчас. За три дня мальчик похудел вдвое. Он был мертвенно-бледным, с глубокими темными кругами под глазами, выглядел как пациент больницы…
Обсуждение закрыто.