За шесть месяцев работы в этом особняке она всей душой привязалась к этому грустному мальчику, который жил потерянным в огромном доме, полном людей, но совершенно пустом без любви. Артем всегда искал ее общества, когда отца не было рядом, и Олена всегда находила время, чтобы выслушать невероятные истории, которые он придумывал.
«А как Артем? Как он отреагировал?» — с тревогой спросила она. «Плохо, очень плохо. Убежал куда-то в сад и наотрез отказывается возвращаться», — вздохнула экономка. «Хозяин просто в отчаянии и рвет и мечет».
Олена посмотрела в окно и увидела пять женщин, грациозно выходящих из своих машин. Все они были слишком идеальны, чтобы казаться настоящими живыми людьми. Высокие шпильки, брендовая одежда, безупречные укладки — словно дорогие коллекционные куклы, а не будущие матери. Бедный Артем, подумала она.
«Олена, ради бога, не лезь в это дело. Хозяин и так на взводе. Если он узнает, что ты разговариваешь с мальчиком вопреки приказу, уволит тебя на месте без разговоров», — предупредила Галина. Но Олена не могла перестать думать об Артеме: где он там, в саду, один? Плачет ли он? Ему страшно?
В девять лет этот ребенок уже пережил страшную трагедию, потеряв маму. А теперь его хотят заставить выбрать ей замену, будто он выбирает сорт мороженого в кафе. Через кухонное окно она наблюдала, как Андрей встречает пятерых красавиц у входа. Все улыбаются, все кокетничают, каждая положила глаз на состояние самого богатого вдовца в районе.
Но где же Артем? «Галина, я только на минутку загляну во двор, проверю, политы ли гортензии», — соврала Олена. «Олена, не ходи туда, оставайся здесь!» — крикнула ей вслед экономка. Но она уже выходила через заднюю дверь, потому что сердце подсказывало: Артему сейчас нужна помощь.
Двор особняка Ковальчука был огромным и ухоженным. Там была зона отдыха у бассейна, идеальная зеленая лужайка, а в самой глубине — тенистый участок с деревьями и декоративный мостик через искусственный ручей. Именно там, в самом дальнем углу, Олена и нашла Артема.
Мальчик сидел, сжавшись в комок под мостиком, крепко обхватив колени руками и спрятав лицо. Он не плакал, но Олена физически ощущала его глубокую печаль, которая висела в воздухе, словно тяжелая грозовая туча. «Артем, ты в порядке, мой хороший?» — тихо позвала она.
Он резко поднял голову, испуганный, но, увидев, что это всего лишь Олена, немного расслабился. «Тетя Олена, я не хочу возвращаться домой», — признался он. Олена села прямо на траву рядом с ним, совершенно не заботясь о том, что может испачкать свою униформу.
«Что случилось, расскажи мне?» — мягко спросила она. «Мой папа хочет, чтобы я выбрал себе новую маму из этих пяти женщин, которых я даже не знаю и вижу впервые», — голос мальчика был наполнен такой взрослой тоской, которая совсем не вязалась с его возрастом. Олене захотелось заплакать вместе с ним.
«А ты совсем не хочешь новую маму?» — осторожно уточнила она. «У меня уже была мама, тетя Олена. Ее звали Оксана, и она любила меня по-настоящему, всем сердцем. А эти женщины меня не любят, они меня даже не знают».
«Откуда у тебя такая уверенность?» — спросила Олена. «Потому что они приехали сюда только ради денег моего папы, а не ради меня. Моя настоящая мама полюбила меня еще до того, как я родился. Она любила меня, когда я плакал, когда болел, любила всегда». Олене пришлось приложить усилия, чтобы сдержать слезы.
В свои девять лет Артем понимал такие вещи, которые многие взрослые предпочитали игнорировать или не замечать. «Твой папа, наверное, тоже очень страдает, Артем. Иногда взрослые совершают глупости, когда у них сильно болит душа», — попыталась она оправдать хозяина.
«Он уже забыл маму, — упрямо ответил мальчик. — Убрал все ее фотографии из дома, спрятал все вещи, а теперь хочет заставить меня называть чужую тетю мамой». «Он действительно убрал все фотографии?» — удивилась Олена. «Он сказал, что пора двигаться дальше, но я не хочу никуда двигаться без моей мамы».
Олена ласково взяла холодную ладошку Артема в свои руки. «Можно я расскажу тебе один важный секрет, милый?» — спросила она. «Можно», — кивнул он. «Твоя мама на самом деле никуда не ушла. Она по-прежнему здесь, живет в твоем сердце, в твоих воспоминаниях, в том, какой ты добрый и отзывчивый, точно как она».
Артем посмотрел ей прямо в глаза, и его взгляд был полон надежды. «Тетя Олена, каждую ночь я разговариваю с мамой перед сном. Я рассказываю ей, как прошел мой день, спрашиваю, как у нее дела на небесах. И знаете, что она сказала мне вчера?»
«Что же?» — с интересом спросила Олена. «Что когда придет время выбрать кого-то, кто будет обо мне заботиться, мое сердце само подскажет правильный выбор. Не нужно, чтобы папа приказывал мне». Олена почувствовала, как по коже побежали мурашки от этих слов.
«И твое сердце сейчас что-нибудь говорит тебе?» — шепотом спросила она. Артем несколько секунд пристально смотрел на нее. «Оно говорит, что ты — единственный человек в этом огромном доме, кому я по-настоящему нужен».
В этот момент грозный голос Андрея разнесся по всему двору. «Артем, где ты прячешься? Иди сюда немедленно!» Мальчик испуганно съежился. «Он сейчас заставит меня выбирать», — прошептал он. «Артем!» — голос отца приближался и становился все более злым и требовательным.
Олена приняла решение, которое должно было изменить ее жизнь навсегда. «Оставайся здесь, в укрытии. Я пойду и поговорю с твоим папой», — сказала она твердо. «Нет, тетя Олена, не ходи, он тебя уволит!» — испугался мальчик.
«Не уволит. Я не позволю никому тебя обидеть или заставлять делать то, чего ты не хочешь, Артем. Обещаю тебе». Олена встала, отряхнула землю с платья и решительно пошла навстречу Андрею. Она нашла его у бассейна, красного от ярости и бессилия.
Рядом стояли пять нарядных женщин и с любопытством наблюдали за происходящим. «Андрей Викторович!» — окликнула она. «Олена, какого черта ты здесь делаешь? Я же ясно велел тебе оставаться на кухне и не высовываться!» — рявкнул он.
«Артем прячется в глубине сада. Он не хочет знакомиться с этими дамами и очень напуган», — спокойно произнесла она. «Где он?»
Обсуждение закрыто.