— Степан Андреевич, — Артём понизил голос. — Я хотел вас кое о чём попросить. Лично.
— Слушаю.
— После свадьбы… я хотел бы стать вам настоящим сыном. Не просто зятем — сыном. Мой отец умер, когда мне было пятнадцать. С тех пор у меня не было… — он замолчал, словно подбирая слова. — Не было мужчины, на которого я мог бы равняться. А вы… вы тот человек, которым я восхищаюсь. Ваш опыт, ваша мудрость.
Степан смотрел на него и думал: «Господи, как же ты хорош! Как же ты чудовищно хорош!»
— Я польщён, — сказал он.
— Правда?
— Правда. Но отцовское доверие нужно заслужить. Время покажет.
Артём кивнул с серьёзным видом.
— Я понимаю. И я заслужу. Обещаю.
«Ты уже показал, чего стоят твои обещания», — подумал Степан.
Вечер подходил к концу. Артём засобирался домой. Завтра ранняя встреча с подрядчиками, нужно выспаться. Дарья вышла проводить его до машины. Степан наблюдал из окна, как они целуются у калитки. Длинный, нежный поцелуй. Артём обнимал дочь за талию, говорил что-то ей на ухо. Она смеялась.
И только когда его машина скрылась за поворотом, Дарья согнулась пополам, и её вырвало прямо на клумбу.
Степан выбежал к ней.
— Дашенька!
— Не трогай меня! — Она отшатнулась. — Просто дай мне минуту.
Она стояла, опираясь на забор, и её трясло. Мелкой, частой дрожью.
— Я целовала его, — прошептала она. — Целовала человека, который… который говорил обо мне «тупая курица». Который планировал меня убить. И я улыбалась. И говорила «люблю».
— Ты была великолепна. Он ничего не заподозрил.
— Это не утешение, папа. Это… — она всхлипнула. — Я чувствую себя грязной. Изнутри. Как будто он меня… осквернил. Своими руками, своими губами, своими словами.
Степан обнял дочь, несмотря на её сопротивление.
— Ещё немного, — сказал он. — Потерпи ещё немного. Скоро всё закончится.
— Когда? Когда это закончится, папа?
— Скоро. Обещаю.
Они вернулись в дом. Надежда сидела в гостиной, обхватив себя руками.
— Я не могу больше, — сказала она тихо. — Смотреть на него, улыбаться ему. Стёпа, я не выдержу.
— Выдержишь. Мы всё выдержим.
В этот момент зазвонил телефон Степана. Савельев.
— Да?
— Нашёл Жанну. Жанна Петровна Козлова. Сорок семь лет. Судимость за мошенничество, отсидела три года. Вышла пять лет назад. Проживает по адресу, который ты дал. Но это не всё.
— Что ещё?
— Она работала в ЗАГСе. Десять лет назад. Уволили за подделку документов.
— Теперь понятно, откуда у нашего друга три комплекта настоящих документов. Она их делала?
— Похоже на то. И ещё кое-что. Я проверил Ольгу и Светлану. Обе — закрытые дела, несчастные случаи. Но в обоих случаях за несколько месяцев до смерти они встречались с мужчинами. Высокими, темноволосыми, обаятельными.
— Описание совпадает?
