«С провизией я решу вопрос довольно быстро, — стала рассуждать Евгения. — С вещами будет сложнее. Завтра меня отправят за покупками, но личных сбережений у меня не водится». «Финансы — не проблема!» — просиял парень и извлек из кармана несколько крупных купюр.
«Как только начнет смеркаться, подойди к ограде, чуть левее центрального входа. Я не рискну выходить на открытую местность, так что просто перебрось сверток через забор. А вещи я постараюсь добыть завтра к обеду». «Где мне тебя искать?» — уточнила спасительница. «Буду сидеть прямо в этих кустах. Ты даже не представляешь, как выручаешь меня!» — искренне улыбнулся беглец.
«Все, мне пора бежать, до встречи!» — Женя услышала вдалеке ворчание Агафьи и поспешила на звук. По пути в келью ее мысли были заняты лишь странным лесным знакомцем. Парень казался совершенно адекватным и интеллигентным, так что же заставило его прятаться в чаще словно дикого зверя? Вопросов было множество, а ответов пока не предвиделось.
На следующий день, отправившись на базар в компании Агафьи и других сестер, Женя улучила момент и растворилась в толпе. Она стремительно забежала в лавку и приобрела мужской комплект. Всю прошлую ночь она не сомкнула глаз, размышляя об Александре. Девушка прекрасно понимала его состояние, ведь сама совсем недавно скрывалась от преследователей.
С другой стороны, связываться с человеком, чье прошлое покрыто мраком, было верхом легкомыслия. После обеденной трапезы послушниц вновь отправили за ягодами. «Держись рядом со мной», — скомандовала строгая надзирательница. «Вчера прохлаждалась несколько часов, а принесла на донышке. Иди по моим следам, я покажу рыбные места».
«Слушаюсь», — кротко кивнула Женя. Под просторным одеянием она прятала узелок с чистой одеждой и свежей выпечкой для Саши. Опасаясь проницательного взгляда старухи, девушка старалась держаться на приличном расстоянии. Она медленно смещалась в сторону заветного малинника, где ее уже поджидал беглец.
«Здравствуй», — раздался тихий шепот, и Саша возник словно из-под земли. «Я уж думал, ты передумала помогать». «Разве я могла бросить тебя в такой беде? Кроме меня тебе не на кого рассчитывать. Держи, тут еда и штаны с футболкой». Евгения протянула ему спасительный пакет.
«Благодарю, ты словно ангел, посланный мне с небес», — просиял парень. «Давай я помогу тебе наполнить тару. Я тут неподалеку нашел нетронутые кусты, мигом все соберем». «Веди», — охотно согласилась Женя. В компании этого странного человека она почему-то чувствовала себя абсолютно защищенной.
По дороге Александр увлеченно рассказывал, как научился определять спелость ягод по оттенку листьев. «Саша, ответь честно, кто за тобой охотится?» — неожиданно спросила послушница, наблюдая, как он вгрызается в свежую булку. «Поклянись, что не отвернешься от меня после этих слов», — серьезно ответил он. «Клянусь», — эхом отозвалась она.
«Я совершил побег из колонии строгого режима. Знаю, звучит дико, но меня подставили и осудили за деяние, о котором я даже не помышлял. Статья была тяжелой, и сидеть мне пришлось бы до седых волос», — без тени улыбки произнес беглец. «Неужели такое бывает? Как фемида могла так ошибиться?» — изумилась Евгения. «И как тебе вообще удалось улизнуть от охраны?»
«Какая же ты светлая и наивная», — грустно усмехнулся парень. «Жизнь за стенами монастыря гораздо жестче, чем ты думаешь». «И каковы твои дальнейшие планы? Жить в землянке? Тебя же рано или поздно выследят». «Моя цель — доказать свою правоту. Мне нужно найти одного подлеца и выбить из него признание в лжесвидетельстве», — жестко пояснил он.
«Давно ты здесь прячешься?» «Уже седьмые сутки. Знаю каждую тропинку. Тут неподалеку есть заброшенный водоем, там можно смыть грязь, но вода на вкус как полынь. А вон за теми соснами я смастерил укрытие из веток. Зимой там не выжить, но от дождя спасает», — Александр попытался улыбнуться. Он с нескрываемым восхищением рассматривал прелестную спасительницу, не понимая, что такая красавица забыла в глухой обители.
Набравшись духу, он задал встречный вопрос: «Женя, раз уж мы перешли на откровения, скажи, как долго ты носишь этот наряд?» «Около трех месяцев. Монахини спасли меня от верной гибели. Я прибежала к воротам в одном халате, замерзшая и совершенно отчаявшаяся», — с болью в голосе вспомнила девушка пережитый кошмар.
«Кто посмел тебя тронуть?» — скулы Саши побелели от гнева, а руки сами сжались в кулаки. Эта хрупкая девушка моментально покорила его сердце. Подобная духовная связь часто возникает между людьми, познавшими предательство и одиночество. В нем проснулся инстинкт защитника, ведь Евгения казалась такой беззащитной.
Немного поколебавшись, Женя выложила ему историю своей загубленной жизни. Беглец слушал, затаив дыхание, поражаясь, сколько жестокости может вынести один хрупкий человек. «Как жаль, что мои руки сейчас связаны. Я бы с удовольствием навестил твою алчную тетушку и этого извращенца. Доступно бы им объяснил, как нужно обращаться с женщинами.
Но ничего, наше время еще придет. Женечка, неужели ты всерьез решила похоронить себя в этих серых стенах?» «Я всё тщательно взвесила. Да, здесь не бывает праздников, зато никто не вонзит нож в спину. Тебе не нужно бороться за выживание. Я искренне верю, что однажды настоятельница разрешит мне принять монашество», — умиротворенно ответила она.
«Евгения! Куда ты запропастилась!» — раздался скрипучий крик Агафьи. «Мне пора бежать», — запаниковала послушница. «Если нас застукают вместе, будет скандал. Жди меня вечером у старого места, я перекину провизию». «Спасибо тебе за всё. Мы сможем увидеться завтра?» — с замиранием сердца спросил Александр.
«Обещать не могу. Если снова пошлют в лес, то обязательно приду. Пожалуйста, будь здесь, я очень хочу тебя увидеть», — призналась она. «Ты ворвалась в мою жизнь как луч света. Благодаря тебе я снова хочу бороться», — прошептал он ей вслед. Евгения подхватила тяжелую корзину и устремилась на зов надзирательницы.
Всю ночь она провела в молитвах за здоровье и спасение беглого узника. Судьба этого парня тронула ее до глубины души, и она страстно желала ему свободы. Утром мысли о новой встрече не давали ей покоя. Ей безумно нравилось слушать его бархатный голос и смотреть в добрые глаза. Девушка сама не заметила, как глубоко и безнадежно влюбилась в своего подопечного.
«Сегодня мы не идем в малинник?» — с надеждой уточнила она у Агафьи. «Хватит уже, кладовые забиты под завязку. На повестке дня — масштабная уборка всех помещений!» — безапелляционно заявила старшая сестра. Женя едва не расплакалась от досады. Она и подумать не могла, что разлука с лесным отшельником причинит ей такую физическую боль…
