Шумная толпа заполонила платформу небольшой провинциальной железнодорожной станции. Местные жители с тяжелыми сумками с любопытством поглядывали на гудящую неподалеку компанию. В этот день всем городом торжественно провожали новобранца на срочную службу. Местный виртуоз бойко растягивал меха баяна, кто-то весело подпевал и пускался в пляс, а другие не могли сдержать горьких слез.
В самом центре этого пестрого собрания возвышался главный виновник торжества — юный призывник. Высокий и статный, с массивным походным рюкзаком на плечах, он старался уделить внимание каждому: кивал, отвечал на напутствия и давал обещания. При этом одной рукой он трепетно прижимал к груди свою хрупкую возлюбленную, которая беззвучно рыдала, спрятав лицо.
Второй рукой будущий солдат бережно обнимал немолодую женщину, по щекам которой тоже безостановочно катились слезы, несмотря на все попытки сохранить самообладание. Поблизости переминался с ноги на ногу мужчина, периодически ободряюще похлопывая парня по крепкому плечу. Родителям и невесте новобранца казалось, что они отдали бы все на свете, лишь бы эти прощальные минуты длились вечно.
Внезапно воздух разрезал пронзительный гудок прибывающего электровоза. Шумная группа мгновенно затихла, прервалась даже веселая мелодия баяна. Как только состав начал замедлять ход у перрона, провожающие принялись внимательно отсчитывать мелькающие вагоны.
«Вон наш катится!» — во весь голос завопил один из приятелей новобранца. «Антоха, смотри, прямо перед нами тормозит, словно заказывали!» И правда, нужный пассажирский вагон замер в точности напротив притихшей компании. Родственники и друзья тут же бросились с последними объятиями к уезжающему.
«Отслужи как надо, сын, не подведи!» — строго, но с любовью произнес отец. Мать окончательно дала волю эмоциям, мертвой хваткой вцепившись в своего мальчика, а с другой стороны на его шее повисла заплаканная девушка. «Ну все, родные мои, успокойтесь!» — с легким дрожанием в голосе попросил юноша.
«Мамочка, Настенька, обещаю, все сложится отлично! Мне пора!» Он порывисто расцеловал самых близких женщин, приветственно взмахнул рукой оставшимся друзьям и шагнул в тамбур. Когда железный гигант тронулся с места и медленно покатился вдаль, вся толпа принялась синхронно махать вслед, а юноша прильнул к пыльному стеклу, отвечая им тем же жестом.
Довольно быстро экспресс разогнался и, издав финальный победный гудок, умчал состав навстречу неизвестности. Юная Настя, та самая возлюбленная, продолжала неподвижно стоять, всматриваясь в исчезающую точку. Рядом с ней точно так же замерла и женщина, еще недавно рыдавшая на плече у парня.
Неожиданно их глаза встретились. «Ну и чего ты тут застряла?» — процедила сквозь зубы взрослая дама. «Давай, топай отсюда! И даже не надейся, что мой Антон к тебе когда-нибудь вернется!» «Зачем вы так жестоко со мной, Татьяна Сергеевна?» — едва слышно пролепетала опешившая девчонка.
«Я искренне люблю Антона и ни за что его не предам, буду ждать!» «Ой, дождется она, как же!» — язвительно бросила мать солдата. «Такая же легкомысленная девка, как и твоя мамаша! Давай, иди отсюда, ищи себе других ухажеров!»…
