Наташа едва заметно кивнула, подтверждая догадку, и пересохшим от пролитых слез голосом поинтересовалась, как зовут ее внезапную собеседницу. Та нервно представилась Верой, сбивчиво пояснив, что последние несколько лет делила с погибшей Леной один кабинет в отделе бухгалтерии. Вдова попыталась порыться в памяти, воскрешая забавные сестринские истории о коллегах, но это имя не вызвало никаких ассоциаций, поселив в душе зерно тревоги.
Во время их частых кухонных разговоров Лена любила вспоминать о хохотушке Марине, словоохотливой Светлане и требовательном руководителе Петре Семеновиче. Вера же сейчас тараторила на грани панического шепота, то и дело бросая вороватые взгляды в ту сторону, где возвышалась фигура Игоря. Она торопливо попросила прощения за вторжение в столь скорбную минуту, пояснив, что Лена умоляла передать одну вещь на случай самого неблагоприятного исхода.
Этот странный и пугающий своей секретностью сверток предназначался исключительно для глаз Наташи, а ее супруг ни при каких обстоятельствах не должен был о нем прознать. Суетливыми движениями незнакомка извлекла из недр сумки слегка помятый бумажный прямоугольник и неуверенно протянула его застывшей женщине. Наташа ошарашенно уставилась на послание, слабо понимая, что именно может скрываться внутри этого прощального привета от родного человека.
Вера поклялась, что ни разу не пыталась заглянуть внутрь с того самого пасмурного вечера, когда коллега вручила ей этот предмет две недели назад. Тогда сестра с пугающей, совершенно не свойственной ей мрачностью велела передать посылку лично в руки Наталье, если ее жизнь внезапно оборвется. Бывшая коллега до последнего надеялась, что это лишь результат сильного переутомления или нелепая мнительность, но жестокая реальность превзошла самые худшие опасения.
Вдова нерешительно приняла почти невесомый конверт, сквозь плотную текстуру которого явно прощупывался небольшой твердый предмет прямоугольной формы. Она на автомате высказала слова признательности абсолютно безжизненным тоном, который чудесным образом не сорвался на рыдания в эту острую минуту. За последние трое суток, прошедших с момента кошмарного звонка от следователя, Наташа выплакала все запасы слез, и теперь внутри осталась лишь выжженная пустота.
Уловив слова благодарности, Вера резко подскочила с места и почти бегом устремилась по узкой тропинке к кладбищенским воротам, ни разу не посмотрев назад. Ее стремительное бегство и постоянные нервные оглядывания создавали впечатление, что среди гранитных плит за ней гонится невидимый и смертельно опасный враг. Вскоре от места захоронения вальяжно подошел Игорь, тяжело опустился на холодную скамью и собственническим жестом водрузил ладонь на хрупкое плечо жены.
С легкими нотками раздражения и подозрительности он осведомился о личности столь бесцеремонно сбежавшей дамы в черном головном уборе. Стараясь унять дрожь и выровнять дыхание, Наташа бросила, что это всего лишь давняя сослуживица Леночки, пришедшая выразить соболезнования. Игорь равнодушно принял этот ответ, потер уставшие глаза и деловито скомандовал собираться домой, чтобы устроить традиционные поминки в комфортных условиях.
Она безвольно поднялась с ледяного сиденья, покорно заняла место в шикарном салоне их автомобиля, всю дорогу судорожно сжимая в кармане обретенную тайну. Вскрыть загадочную весточку из прошлого Наташа решилась лишь глубокой ночью, когда мерное дыхание Игоря в супружеской постели подтвердило его глубокий сон. Прокравшись на цыпочках в тесное пространство ванной, она заперла задвижку, включила кран для маскировки звуков и непослушными пальцами разорвала бумажную оболочку…
