Непогода застала Фёдора в самый трудный момент пути. Ночь и ветер уже загнали жителей лесного посёлка по домам. В это же время усталый путник шестидесяти трёх лет постучался в избушку егеря, стоявшую у самого леса.
— Кого там принесло на ночь глядя? — громко крикнул Руслан.
Крупного мужчину со шрамом на левой щеке не напугал ночной визит, но помешал дремать.
— Извините за наглость, — обратился к нему Фёдор, щурясь от струй ливня, бьющих по лицу. — Пустите переждать непогоду, я больше не выдержу.
— Проходи, проходи, отец, скорее проходи, — тут же согласился хозяин дома. Пусть он и был моложе гостя всего на семнадцать лет, но седины уважал. — Вот, держи халат, снимай свои мокрые тряпки, а я пока воду нагрею.
Пока Руслан суетился, готовя чай и таз для ног Фёдора, тот оглядел небольшой, но уютный домик. В нём умещалась старая скрипучая кровать и продавленный диван, пожертвованный кем-то из жителей посёлка.
— Ну, отец, как тебя занесло-то в такую глушь? — Руслан сел напротив, придвинув к гостю кружку ароматного чая с травами.
Фёдор боялся его испугать, но не хотел обманывать.
— Бродяга я в прошлом, вор.
— Ты не бойся, у тебя и брать-то нечего, — прищурился он, заметив, что Руслана его признание ничуть не напугало.
— Работа мне нужна. Сейчас как раз все урожай собирают. Город надоел, шумно. Хочу здесь подыскать местечко, предложить свои услуги. В деревне ведь всегда есть чем заняться летом.
— Значит, жильё ищешь? Можешь прямо здесь остаться, в моей избушке. У нас сокращения идут, в моих услугах больше не нуждаются. Переберусь в город, поближе к сыну. Они с невесткой как раз внучка ждут.
Фёдор не спешил радоваться. Мало кто в посёлке будет счастлив, что по соседству поселится бывший зэк.
— Спасибо тебе за доверие, за доброту. Давно со мной по-человечески никто не обращался. Я не убийца, не думай. Жизнь меня сделала нелюдимым. Сначала детский дом, потом тюрьма. Я круглый сирота. Никогда не знал родительской любви. Потом выпустился, работу нашёл, но не в ту компанию попал. Хотел лёгких денег, молодой был, несмышлёный. Хоть нас, сирот, предупреждали воспитатели, соблазн быстрой наживы оказался сильнее. Так я и получил первую ходку. Сам ничего не взял, только план продумывал, но всё свалили на меня. Так и пошёл по наклонной. Промотал полжизни по тюрьмам, а теперь вот остался один. Ни семьи, ни хибарки своей.
— Ну, я о тебе участковому доложу, чтобы не бушевал тут, — ответил Руслан, выслушав гостя. — Головорезом ты не выглядишь. Я многих на своём веку повидал, но людей подставлять не хочу, я с ними много лет бок о бок прожил.
Руслан и Фёдор сдружились за неделю. Местные на него косились, редко кто здоровался, но пришлось смириться. Руслан показал своему жильцу лес, указал на карте тайные тропки, мосты и места, где обычно собиралась молодёжь или туристы.
— Хороший ты мужик, Руслан, — пожал ему руку Фёдор, когда пришло время прощаться. — Сильно ты мне помог. Сердечное тебе спасибо.
— Бывай, отец, — улыбнулся Руслан. — Я звонить буду своим людям и о тебе интересоваться. Имя моё не позорь, я за тебя поручился.
Хоть и пришлось Фёдору жить в непростых условиях рядом с лесом и рекой, он радовался тому, что смог обрести собственное жильё. Власти штат егерей сократили, а ветхие домишки трогать не стали, да и кому они нужны. Впервые за долгие годы бродяжьей жизни в городе Фёдор смог почувствовать себя по-настоящему свободным и отмытым от своих дел. Пусть он и отсидел честно за преступления, клеймо общественного позора всегда тянулось за ним.
Местные поначалу относились к нему с подозрением, не стремились заводить дружбу, но со временем смягчились. Фёдор оказался работящим, не боящимся надорвать спину на чужом огороде. Зарабатывал тем, что помогал перекапывать землю или нанимался на ферму. Дары леса тоже неплохо его выручали. То ягоды, то дикие фрукты приносил Фёдор с прогулок, то рыбку к ужину в реке ловил.
— Спасибо тебе, Федь, — благодарил его дедуля, который сам ухаживал за парализованной женой. — Сам бы я не управился, некогда мне с моей-то. Держи, твоя плата.
— Ты чего, Борисыч, — махнул рукой Фёдор, — мне лишнего не надо. Да вы сами едва концы с концами сводите.
— Бери, ты заслужил. Зря мы от тебя шарахались, думали, чего от тебя ждать. А ты порядочным оказался, каждую копейку потом отрабатываешь. Замятины тебя звали в субботу, у них девка учиться уезжает в город, отмечать будем.
Уже к концу осени Фёдор водил знакомство едва ли не со всей деревней. Люди больше не опасались его, только Александр Олегович, заранее предупреждённый о личности бывшего заключённого, не питал к нему симпатии. И дело было не в прошлом Фёдора, а в его непреклонном характере.
В середине октября, во время вечерней прогулки у леса, он проходил мимо коттеджей. Там часто отдыхали обеспеченные туристы, имевшие возможность арендовать шикарный дом. Фёдор обычно слышал оттуда громкую музыку, вульгарный смех, но на этот раз были женские крики.
«Помогите! Прошу! Кто-нибудь, спасите!»..
Обсуждение закрыто.