При виде этой картины сердце Петренко, казалось, разорвалось на части. Он, командовавший десятками тысяч солдат в самом сердце украинской армии, не знал, что его собственная мать и племянник подверглись такому чудовищному унижению прямо у него под носом. Он остановился прямо перед матерью. Взгляды всех, кто был в зале: Орленко, его подчиненных, часовых с КПП, затаивших дыхание других семей и солдат, были прикованы к нему. Они ждали, как генерал-лейтенант поведет себя с этой скромной старушкой. Петренко медленно, очень медленно опустился на колени.
Его чистые брюки генеральской формы коснулись грязного крема и остатков еды. Но ему было все равно. Он склонился так низко, что его лоб коснулся холодного кафельного пола. Это было не просто приветствие. Это было абсолютное почтение и мучительное раскаяние высшего офицера перед величайшим для него человеком на свете. Тишина. Наступившая тишина была похожа на затишье перед бурей. Из уст стоящего на коленях Петренко, дрожащим от слез и глубокого гнева голосом, вырвался громоподобный крик: «Мама!»
В тот момент, как прозвучало это первое слово, лица всех присутствующих в зале побелели. Командующий… сын этой деревенской старушки. Голос Петренко не умолкал. Он почти рыдал, докладывая о своем прибытии: «Недостойный сын ваш, Михаил Петренко, прибыл по вашему зову. Я слишком опоздал. Прошу, простите меня». Его плечи содрогались. «Мама!» Вес этого слова придавил весь зал. Старший лейтенант Орленко, стоявший у входа, в этот момент услышал, как рушится его мир.
Мать командующего — та старуха, которую он унижал, по чьему лицу размазал торт и бросил на пол. Та женщина, чей внук, которого он называл «отбросом» и избивал, была матерью его верховного командующего, генерал-лейтенанта Михаила Петренко. Ноги Орленко подкосились. Он рухнул на пол. С его губ сорвался бессмысленный стон. Его разум был охвачен смертельным ужасом. Он осознал вес содеянного. Он не просто обидел старика. Он сделал врагом всю армию.
Другие солдаты и их семьи были в шоке, переходящем в ступор. Те, кто стонал под гнетом Орленко, и представить себе не могли, что их спаситель появится в таком обличье. В глубине их душ снова затеплился огонек надежды. Спустя долгое время Петренко поднял голову. Его лицо было мокрым от слез, но взгляд был холодным, как пепел. Анна Ивановна, все еще вытирая лицо платком, молча смотрела на сына. В ее глазах не было ни капли упрека.
Она лишь протянула руку и вытерла слезы сына. Платок был испачкан кремом, но для Петренко он был теплее любого шелка. «Встань, Миша! — ее голос был по-прежнему спокоен. — У тебя есть дела!» Услышав эти слова, Петренко медленно поднялся. В тот момент, как он встал, температура в зале, казалось, упала на десять градусов. С его лица исчезли вся скорбь и чувство вины перед матерью. На их месте осталась лишь холодная ярость командира, направленная на того, кто посмел тронуть его мать и его семью.
Он медленно, очень медленно повернулся. Его взгляд устремился на сидящего на полу и ошеломленно смотрящего на него старшего лейтенанта Орленко. «Время суда началось». Эти слова матери были как масло, подлитое в огонь гнева генерал-лейтенанта Петренко. Петренко молча, шаг за шагом, пошел к Орленко. Звук его сапог по полу сжимал сердце Орленко. Тот хотел попятиться, но все тело, словно парализованное, не двигалось. Приближающаяся фигура Петренко казалась ему огромной горой, готовой его раздавить.
Наконец, Петренко остановился прямо перед ним. Огромная тень накрыла Орленко. Петренко заговорил. Его голос был наполнен ледяным гневом. «Старший лейтенант Орленко». Тело Орленко судорожно дернулось. Инстинктивно, чтобы выжить, он предпринял последнюю отчаянную попытку. Он начал умолять: «Пан генерал-лейтенант, я совершил смертный грех, я не знал, что это ваша мать… умоляю, пощадите!» Но Петренко холодно, как лезвием, обрубил его жалкие мольбы: «Ты хоть знаешь, по чьему лицу ты только что размазал торт своими руками?»
Орленко ничего не смог ответить. Его челюсть тряслась от ужаса. Взгляд Петренко сверкнул. «Это не тот человек, которого такое ничтожество, как ты, смеет касаться своими руками. Она — вдова героя Второй мировой войны, покойного полковника Сергея Петренко, женщина, посвятившая всю свою жизнь этой стране и армии. Ты только что своими грязными руками растоптал честь всей нашей семьи». В тот момент, как Орленко осознал смысл этих слов, последний огонек света в его глазах погас…
Обсуждение закрыто.