Ветеринар вынес вердикт, что это просто безобидная многолетняя привычка, с которой нужно смириться. Он провел аналогию с людьми, которые неосознанно грызут ручки или постоянно поправляют очки на носу. Однако Василия Петровича такой поверхностный вывод совершенно не устроил и лишь разжег его природное любопытство. Слишком уж системно и неестественно выглядело это каждодневное стояние над старой ямой.
Время шло своим чередом, пролетела дождливая осень, наступила суровая зима, но в поведении животного ничего не поменялось. Даже в трескучие морозы Буренка упрямо брела к колодцу, абсолютно не обращая внимания на ледяной ветер. Попытки хозяина запереть ее в теплом хлеву заканчивались тем, что корова начинала жалобно мычать и отказывалась от любой еды. Зима в тот год выдалась лютой: температура падала до минус тридцати, а сугробы наметало по самую поясницу.
Невзирая на непогоду, животное каждое утро пробивало глубокую тропу в снегу ради своего необъяснимого ритуала. Глядя на это упорство, Мария Ивановна как-то раз серьезно поинтересовалась у мужа, не скрыто ли на дне нечто действительно важное. Женщина вновь напомнила о невероятном природном чутье животных, способных предвидеть скрытую угрозу. Она привела в пример собак, воющих перед землетрясениями, и кошек, которые безошибочно покидают дома перед пожаром.
Эти рассуждения заставили Василия Петровича всерьез задуматься о мистической подоплеке происходящего у него во дворе. Он согласился, что в мире полно загадок, и его корова, возможно, реагирует на какую-то невидимую подземную аномалию. С первыми весенними лучами солнца фермер твердо решил спуститься вниз и провести собственное расследование. Вооружившись крепкой веревкой и ярким фонарем, мужчина для начала опустил осветительный прибор глубоко в шахту колодца.
Когда свет достиг отметки примерно в пятнадцать метров, перед глазами предстало каменистое дно ветхой постройки. Вода там действительно присутствовала, но ее глубина не превышала тридцати сантиметров, что опровергало теорию о жажде. Стенки густо поросли скользким мхом, а в самом низу виднелись лишь крупные камни и толстый слой скопившегося ила. Визуально там не было абсолютно ничего такого, что могло бы обладать столь мощным магнетизмом для животного.
Но как только Василий Петрович начал вытягивать фонарик наверх, он уловил носом очень странный, едва заметный запах. Это было что-то знакомое, но мужчина никак не мог вспомнить, где именно он уже сталкивался с подобным ароматом. Жена высказала опасение, что из недр земли может выходить какой-то опасный природный газ. Фермер признался, что не знает источника, но запах кажется ему совершенно неуместным для обычного деревенского источника.
Посоветовавшись, супруги решили поискать ответы в местной районной администрации. Они надеялись поднять старые архивы или добиться приезда профильного специалиста для проверки странного объекта. В администрации их встретил заместитель главы по сельскому хозяйству Николай Иванович Петренко — человек с невероятно скучающим видом. Выслушав сбивчивую историю о корове и запахе, чиновник лишь раздраженно пожал плечами.
Он сухо сообщил, что в государственном штате нет специалистов по коровьей психологии или паранормальным явлениям. Василий Петрович попытался узнать о возможной ценности земли или заброшенных подземных коммуникациях. Петренко отрезал, что участок находится в частных руках, и государство не занимается инспекцией личных колодцев селян. Беседа быстро зашла в тупик, так как бюрократ явно считал их проблему глупой выдумкой и хотел поскорее избавиться от посетителей.
Когда Мария Ивановна в отчаянии спросила о дальнейших действиях, чиновник брезгливо посоветовал им обратиться в санэпидемстанцию. Выйдя из казенного здания ни с чем, фермер принял твердое и бесповоротное мужское решение. Он понял, что никто не придет ему на помощь, а значит, придется лезть в эту темную пропасть самому. Подготовка к рискованному спуску заняла несколько дней, полных тревожных раздумий и сомнений.
Василий Петрович нашел старую армейскую альпинистскую веревку и тщательно проверил каждый ее метр на прочность. В городе он специально купил мощный туристический фонарь с запасом батареек, чтобы обезопасить себя от кромешной темноты. В качестве страховщика он пригласил своего лучшего друга детства и соседа Ивана Петровича Сыдоренко. Мужчины дружили со школьной скамьи, вместе служили в армии и всегда приходили друг другу на выручку…
