Семья экстренно перебралась в небольшой тихий городок, где молодая женщина благополучно устроила подросшего малыша в детский сад, а сама нашла весьма стабильную работу. Жизнь наконец-то начала налаживаться, пока однажды в деревенский дом Катерины не поступил страшный телефонный звонок из городской клинической больницы. Дежурные врачи с огромным прискорбием сообщили, что Мария скоропостижно скончалась от запущенного перитонита, и попросили срочно приехать за осиротевшим внуком.
Убитая непоправимым горем Катерина, находясь словно в вязком и страшном сне, перевезла тело любимой дочери на малую родину и предала земле рядом с предками. Огромную неоценимую помощь в организации скорбных похорон оказала ее родная сестра Надежда, как могла поддерживавшая безутешную и сломленную родственницу. Маленький Антон, глядя на этот жестокий мир своими невероятными синими глазами, жалобно звал маму, чем вызывал еще больше пересудов среди местных кумушек, не упускавших случая назвать его типичным цыганским байстрюком.
После перенесенной страшной трагедии здоровье бабушки Кати резко пошатнулось, и она оказалась безнадежно прикована к своей постели. Предчувствуя скорый и неминуемый уход, женщина взяла со своей родной сестры клятвенное обещание никогда не отдавать маленького Антона на воспитание в государственный детдом. В качестве своеобразной материальной компенсации она разрешила Надежде сдавать свой пустующий дом квартирантам, чтобы иметь дополнительный стабильный доход на содержание растущего племянника.
Опекунша сдержала данное слово, хотя в глубине души не раз горько проклинала себя за опрометчивое согласие, ведь растить гиперактивного и бойкого мальчишку оказалось крайне тяжело. Суровую и безэмоциональную женщину совершенно не волновали глубокие душевные травмы подростка или обидные прозвища, которыми его ежедневно награждали жестокие сверстники. Больше всего ее беспокоило лишь то, что Антон умел прекрасно за себя постоять, периодически ввязываясь в серьезные массовые потасовки со своими обидчиками.
В школьные годы юноша испытывал невероятно нежные чувства к однокласснице Марине, часто провожая ее после тяжелых уроков и помогая нести объемный рюкзак. Эта же симпатичная девчонка была объектом пристального внимания и соседского Игоря, который отчаянно и злобно ревновал ее к Антону. Во время одной из таких невинных прогулок коварный соперник исподтишка бросил в опекуна бабы Нади тяжелый камень, спровоцировав невероятно жестокую массовую драку.
На помощь безжалостно избиваемому парню пришла лишь хрупкая Анюта, дочь женщины, ежедневно убиравшей их просторные дворы. Ее отчаянные и пронзительные крики привлекли внимание пробегавших мимо педагогов, что позволило израненному подростку вырваться из кольца и захромать в сторону дома. Добрая девочка искренне пыталась помочь ему стереть запекшуюся кровь, но озлобленный юноша резко отверг ее заботу, стараясь незаметно проскользнуть мимо строгой бабки и избежать дополнительного сурового наказания.
Годы стремительно шли, и жизнь под одной крышей с деспотичной и вечно недовольной родственницей становилась все более невыносимой и тягостной. Юноша покорно тянул на себе абсолютно всё тяжелое домашнее хозяйство, ухаживая за многочисленным скотом и работая на грядках, пока его ровесники наслаждались беззаботной юностью. Лишь поздними теплыми вечерами он находил время навестить Марину, которая откровенно и беззастенчиво пренебрегала его трогательными ухаживаниями и скромными подарками, купленными на сэкономленные школьные копейки.
Верная и наблюдательная Анюта искренне недоумевала, почему парень так слепо и преданно привязан к высокомерной красавице, в упор не замечая ее пренебрежительного отношения. Она в сердцах высказала ему эту горькую правду, упрекнув в том, что он совершенно не видит ничего дальше своего собственного носа. После этого весьма резкого разговора расстроенная девушка поспешно убежала, оставив растерянного Антона в глубоких и противоречивых раздумьях.
Достигнув официального призывного возраста, крепкий парень без колебаний отправился отдавать свой воинский долг государству. Равнодушная бабка даже не подумала организовать хотя бы скромные проводы, сухо и безразлично пожелав ему набраться ума-разума на предстоящей службе. За день до отправки в часть призывник пришел к дому своей безответной возлюбленной, питая слабую и наивную надежду на ее преданность и верность. Но Марина предельно цинично заявила, что планирует уехать в крупный город, получить высшее образование на деньги обеспеченных родителей и навсегда забыть о серой провинциальной жизни…
