Старичок подошел поближе, внимательно заглянул ей в глаза и добродушно ответил: «Тебя, дочка, конечно тебя я зову. Пойдем-ка отсюда поскорее, пока нас никто из начальства не заметил. Пойдем прямо ко мне в гости, я тут совсем недалеко живу, за углом, и у меня к тебе очень важный разговор есть».
Светлана Анатольевна, чувствуя, что это ее последний шанс узнать правду, молча кивнула и покорно пошла по тропинке рядом с этим загадочным незнакомцем. Вскоре они свернули в частный сектор и подошли к покосившемуся, но очень опрятному маленькому деревянному домишке с резными ставнями. Гостеприимный хозяин отворил скрипучую калитку и галантно пропустил уставшую женщину вперед, приглашая войти во двор.
Потом они уютно устроились за круглым столом на небольшой застекленной веранде, заваленной старыми книгами и инструментами. Старичок, аккуратно разливая по кружкам крепкий чай своими узловатыми, дрожащими от возраста ручками, неспешно заговорил: «Меня дедом Федором в поселке зовут. Я, почитай, почти всю свою сознательную жизнь проработал в этом самом детском доме простым завхозом».
Он пододвинул ей вазочку с печеньем и продолжил: «Потом, конечно, возраст взял свое, и я на заслуженную пенсию вышел. Но дома сидеть тошно, поэтому я все равно по привычке приходил туда почти каждый день, с сиротами возился, мастерить их учил. Да и сейчас я там частенько бываю, помогаю по хозяйству, если попросят. Вы ведь та самая Светлана, которую внук искал?».
Женщина вздрогнула от этих слов, сделала глоток, обжигаясь слишком горячим чаем, и поспешно кивнула: «Да, это я, но скажите ради бога, откуда вам вообще известна эта история…». Старик поднял руку, останавливая ее расспросы: «А ты не торопись, подожди немного, не перебивай старших», — немного строго, но с доброй усмешкой сказал он. «Ты лучше послушай сначала все по порядку, чтобы картина ясная в голове сложилась».
Он отхлебнул из своей кружки и начал свой рассказ: «Это ведь именно я нашему Женьке все секреты рассказал, потому что пацан он очень хороший, добрый и ласковый, не чета многим. Ему было всего-то два годика от роду, совсем несмышленыш, когда его городская опека в наше учреждение на казенной машине привезла. А дело-то тогда, много лет назад, вот как было, слушай внимательно».
Старик нахмурился, вспоминая прошлое: «Его, бедолагу, нашли запертым в квартире у одной совсем одинокой старушки в нашем районе. Бдительные соседи через стенку услышали, что маленький ребенок уже несколько часов кряду сильно, надрывно плачет и не успокаивается. Они заподозрили неладное, вызвали наряд полиции, дверь вскрыли, а те уже следом местным органам опеки об этой беде сообщили».
Он тяжело вздохнул и покачал головой: «Голодный мальчик прямо на грязном полу сидел в слезах, а та самая бабушка на кровати неподвижно лежала. Сначала все подумали, что она просто крепко спит и не слышит плача, а врачи приехали — она, оказывается, уже давно и не дышала. Тут уж мне из милиции сразу позвонили и сообщили об этом горе, потому что знали, кто я ей прихожусь»…
