Взгляд цеплялся лишь за унылые, обшарпанные, требующие ремонта фасады зданий да стандартную, немного поржавевшую от времени игровую зону для малышей в центре заснеженного, пустого двора. Поднявшись на старом, натужно скрипучем лифте с исписанными стенами на нужный ей этаж, она нерешительно, дрожащим пальцем нажала на кнопку звонка перед массивной, надежной металлической дверью. Ее практически мгновенно, словно дожидаясь этого самого визита у порога, распахнула очень приветливая, искренне улыбающаяся молодая хозяйка в опрятном домашнем костюме.
Незнакомка гостеприимным жестом пригласила войти внутрь и бережно усадила растерянную, мелко дрожащую гостью в глубокое, невероятно мягкое и уютное кожаное кресло в светлой гостиной. Внимательно, с сочувствием оценив ее бледное, осунувшееся лицо и совершенно разбитое моральное состояние, она щедро плеснула в предложенный горячий кофе приличную порцию крепкого, очень дорогого алкоголя. Ира машинально, даже совершенно не почувствовав вкуса, проглотила этот обжигающий горло, терпкий напиток и громко, надрывно закашлялась, инстинктивно прикрывая рот ладонью.
Спустя минуту она с облегчением ощутила, как приятное, живительное тепло от выпитого коньяка медленно и расслабляюще разливается по всему ее скованному тяжелым, непрекращающимся стрессом телу. Хозяйка этой уютной, со вкусом обставленной квартиры очень тактично и невероятно терпеливо выдержала долгую паузу, давая гостье возможность немного прийти в чувства и окончательно успокоиться. А затем она предельно вежливо, тихим и вкрадчивым голосом уточнила имя своей неожиданной, бледной визитерши, сразу же приветливо и открыто представившись в ответ Надеждой.
Тиканье старинных настенных часов, висящих в прихожей, отдавалось гулким, монотонным эхом в абсолютной тишине этой странной, пропитанной тонким запахом дорогих сигар и кофе квартиры. Ира то и дело нервно, неосознанно теребила кожаный ремешок своей сумочки, пытаясь унять предательскую дрожь в руках и прогнать навязчивые, пугающие мысли о своем туманном будущем. Хозяйка дома, словно почувствовав растущее, почти осязаемое напряжение своей гостьи, деликатно включила негромкую, успокаивающую классическую музыку, чтобы хоть немного разрядить гнетущую обстановку томительного, долгого ожидания.
Она невероятно заботливо предложила скоротать время ожидания за спокойной, ни к чему совершенно не обязывающей непринужденной беседой за еще одной чашкой ароматного, свежесваренного напитка. Надежда мягко пояснила, что им необходимо дождаться ее супруга, который немного задерживался по срочным делам, но должен был вот-вот, буквально с минуты на минуту вернуться домой. На робкое, неуверенное предложение Ирины перенести эту странную, непонятную встречу на любой другой, более подходящий день, хозяйка ответила мягким, но абсолютно категорическим отказом.
Она загадочно, с легкой, понимающей полуулыбкой добавила, что они с мужем уже очень давно и невероятно тщательно готовились именно к этому важному, запланированному визиту. Их неспешную, тихую беседу внезапно прервал громкий звук открывающегося дверного замка, возвестивший о долгожданном прибытии хозяина квартиры, которого они так ждали. После этого в светлую прихожую уверенным, твердым шагом шагнул невысокий, слегка лысеющий человек с невероятно умным, проницательным и очень глубоким, сочувствующим взглядом.
Хозяин дома прямо с порога, аккуратно снимая пальто, выразил несчастной, убитой горем вдове свои самые искренние и глубочайшие соболезнования в связи с невосполнимой, страшной утратой. Он с глубоким, неподдельным уважением в голосе отметил, что покойный Роман был человеком поистине редкой, исключительной душевной доброты и кристальной, абсолютной честности в делах. Их серьезный, изобилующий сложными, непонятными для простого обывателя юридическими терминами разговор затянулся на несколько долгих часов, потребовав от Ирины максимальной, предельной концентрации внимания.
И только когда на заснеженный, холодный город опустились плотные, непроницаемо густые сумерки, смертельно уставшая многодетная мать внезапно спохватилась, взглянув на циферблат своих наручных часов. Она с ужасом поняла, что ей уже очень давно пора возвращаться домой, где ее с огромным нетерпением дожидаются оставленные под присмотром приходящей няни маленькие, напуганные дети. Тепло и очень искренне поблагодарив своих новых, таких необычных, но помогших ей знакомых за уделенное ей драгоценное время, женщина вызвала такси через мобильное приложение…
