— Заткнись.
Вертоліт наближався. Вже видно було. Цивільний, не військовий. Без розпізнавальних знаків. Сів на галявину, піднявши хмару пилу і листя. Двигун не глушив. Дверцята відчинилися. Вийшов чоловік. Невисокий, у куртці, з рюкзаком. За ним другий. Вищий, у костюмі, з папкою в руках.
Перший роззирнувся. Побачив нас. Пішов назустріч.
— Громов? Микола Петрович Громов?
Я кивнув. Говорити не було сил.
— Мене звати Андрій Воронов. Журналіст. «Новая газета». Мені подзвонив один старий, Михей Лукич. Розповів цікаву історію. Про полювання. Про начальника колонії. Про втікачок-жінок і єгеря, який їх захищає. — Він помовчав. — А це Сергій Вікторович Павлов. Слідчий з Центрального апарату Слідчого комітету. Він давно займається Кургановим. Тільки доказів не вистачало.
Чоловік у костюмі, Павлов, підійшов до лежачого Курганова. Подивився на нього зверху вниз, без емоцій, професійно.
— Ігор Семенович. Давно хотів познайомитися. — Він дістав наручники. — Ви затримані за підозрою в організації вбивств, викраденні людей і створенні злочинного співтовариства. Маєте право зберігати мовчання. Все, що скажете, буде використано проти вас.
Курганов мовчав. Тільки дивився ненависним, безсилим поглядом.
Слідчий повернувся до мене.
— У нього має бути телефон. Потрібні записи, листування, все, що знайдеться. Це докази.
Я кивнув на всюдихід.
— Там, у машині.
Павлов пішов шукати. Журналіст Воронов залишився. Дивився на мене, на жінок, на мертвого собаку біля моїх ніг.
— Михей сказав, що ви хороша людина, — сказав він тихо. — Що ви єдиний, хто наважився допомогти.
— Михей багато чого говорить.
— Він ще сказав, що ви колишній слідчий. І що пішли з органів, тому що не змогли миритися з несправедливістю. — Я промовчав. — Це правда?
— Правда.
Він кивнув.
— Тоді ця історія буде розказана. Вся. Від початку до кінця. Обіцяю.
А я сидів на землі, тримав на колінах голову мого мертвого пса і думав про те, що справедливість — дивна штука. Приходить, коли вже не чекаєш. І завжди надто дорогою ціною.
Минув місяць. Я стояв на ґанку своєї нової хати. Точніше, старої хати Михея, яку він мені віддав. «Мені вже недовго залишилося, — сказав він. — А тобі жити треба. Бери, не ламайся». Не ламався. Взяв. Хата була менша за мою колишню, і пічка диміла, і дах тік у дощ. Але це був дім. Мій дім. Єдине, що у мене залишилося.
Ні, не єдине. Біля моїх ніг сиділо щеня. Маленьке, сіре, з чорними вухами. Лайка. Двомісячний кобелек, з посліду єгеря з сусідньої ділянки. Я назвав його Верним. На згадку про Угрюма. На згадку про те, що вірність — єдине, що по-справжньому цінне в цьому світі.
Справа Курганова гриміла по всій країні. Журналіст Воронов дотримав слова, написав статтю, потім серію статей. Телебачення підхопило, інтернет вибухнув. «Полювання на людей», «VIP-сафарі», «Кривавий начальник». Заголовки рясніли на всіх сайтах. На телефоні Курганова знайшли все. Відеозаписи полювання — кілька штук з різних років. Листування з клієнтами, імена, суми, дати. Списки жертв. Фотографії.
Слідчий Павлов працював як машина. Допити, обшуки, арешти. Один за одним падали подільники Курганова: заступник начальника колонії, головлікар, кілька охоронців. Районний прокурор, який усе покривав. Навіть хтось з обласного управління ФСВП, той самий, хто закривав очі.
Курганова етапували до столиці. Статті важкі. Організація вбивств, створення злочинного співтовариства, торгівля людьми. За сукупністю — довічне. Якщо доживе до вироку. Його клієнти, ті самі мисливці, розбіглися як таргани. Хтось поїхав за кордон, хтось заліг на дно. Але Павлов обіцяв дістати всіх. «Це справа честі, — сказав він мені при останній зустрічі. — Таке не можна залишати безкарним». Я йому вірив. Він був з тих слідчих, яким я сам колись хотів бути. З тих, для кого закон — не інструмент влади, а спосіб захистити слабких. Таких мало, але вони є. І поки вони є, надія залишається.
Віра і Аліна вижили. Після тієї ночі в Чортовій Паді їх забрали в місто, у слідчий ізолятор. Але не як злочинниць-втікачок, а як свідків. Головних свідків у справі Курганова. Їхні свідчення лягли в основу звинувачення. Кожне слово, кожна деталь. Про сафарі, про VIP-клієнтів, про дівчаток, яких відвозили і які не поверталися. Віра говорила спокійно, чітко, без емоцій. Як доповідала по-військовому. Слідчі слухали, записували, переглядалися. Такого вони ще не чули.
Аліна плакала. Часто, багато. Але говорила. Через сльози, через біль говорила. Бо знала: якщо промовчить, все це буде даремно.
Справу Аліни переглянули. Той самий Ковальчук, який її підставив, опинився в списках клієнтів Курганова. Не на полювання їздив, на інші розваги. Коли це спливло, його закрили. І всі його махінації теж спливли. Включаючи те, як він підставив молоду бухгалтерку, щоб приховати власну крадіжку. Аліну звільнили через два тижні. Реабілітували повністю. Зняли судимість, виплатили компенсацію. Вона повернулася до матері в місто. Влаштувалася на роботу в ту саму «Новую газету», до Воронова. Секретарем поки. Але вона молода, здібна. Вибереться.
Вона мені дзвонила, один раз, через тиждень після звільнення.
— Миколо Петровичу, я просто хотіла сказати спасибі за все.
— Живи, Аліно. Живи і будь щаслива. Це найкраща подяка.
Вона схлипнула в трубку. Потім засміялася крізь сльози.
— Буду старатися.
Віра залишилася в ізоляторі. Вона все-таки була засуджена з реальним терміном. Але Павлов пообіцяв клопотати про УДЗ — умовно-дострокове звільнення. З урахуванням сприяння слідству, з урахуванням обставин справи, шанси були хороші. Вона теж мені дзвонила. Із СІЗО, з дозволу слідчого.
— Громов, чуєш мене?
— Чую, Віро Сергіївно.
— Хотіла сказати… — Вона помовчала. — Я багато людей у житті зустрічала. Всяких. Хороших, поганих, різних. Але такого, як ти — вперше.
— Якого такого?..
Коментування закрито.