— Мені шкода, — сказав він. — Що я тоді тобі не повірив.
— Пізно шкодувати.
— Знаю. Але все одно шкода.
Вони вийшли на балкон.
Поліна залишилася з Денисом. Він сів поруч і взяв її за руку.
— Дякую, — сказав він.
— За що?
— За те, що не здалася. За те, що показала мені правду.
— Тобі боляче?
— Так. Але краще болюча правда, ніж спокійна брехня.
Поліна кивнула. Вони довго сиділи мовчки, тримаючись за руки.
Минуло півтора місяця.
Галина Павлівна переказала Поліні компенсацію без зайвих слів. Потім зібрала рідню й вибачилася. Говорила нерівно, плуталася, збивалася, але вимовила все, що мала сказати. Валентина слухала холодно. Аркадій кивнув, не підводячи очей. Деякі родичі взагалі не прийшли.
Поліна й Денис з’їхали за два тижні після тієї розмови. Знайшли невелику квартиру на околиці, скромну, але окрему. Вперше за багато років Денис перестав віддавати зарплату матері. Відкрив власний рахунок, почав сам планувати витрати. Спочатку помилявся, плутався, забував про платежі, але Поліна допомагала.
Галина Павлівна перший час телефонувала щодня. Жалібно говорила про здоров’я, самотність, порожню квартиру, важкі сумки й зламаний кран. Денис їздив до неї раз на тиждень, допомагав по дому, привозив продукти, але завжди повертався назад.
І щоразу Поліна бачила, як він полегшено видихає, переступаючи поріг їхнього житла.
— Я вільний, — сказав він якось, лежачи на дивані. — Уперше відчуваю, що живу сам.
Поліна усміхнулася. Вона сиділа за ноутбуком і працювала над новим проєктом. Замовлень ставало більше. Вона підняла ціни, почала вибирати клієнтів і відкладати гроші на власне житло.
— За рік купимо щось своє, — сказала вона. — Хай маленьке, зате наше. Де ніхто не казатиме нам, як жити.
Денис підійшов, обійняв її ззаду.
— Ти сильна, — прошепотів він. — Я б не впорався.
— Впорався б. Просто тобі потрібен був час.
Сімейне коло Галини Павлівни розпалося. Аркадій почав знову спілкуватися з Мариною — обережно, не відразу, але вони стали зустрічатися на каву. Валентина майже перестала приїжджати до сестри, телефонувала рідко, з ввічливості. Тітка Віра поїхала до доньки — їй було надто соромно залишатися поруч із людьми, які знали правду.
Галина Павлівна залишилася сама у великій квартирі, яку так відчайдушно захищала.
Іноді Поліна думала про неї. Уявляла, як свекруха сидить біля вікна й дивиться на порожні кімнати. Жалю не було. Тільки ясне розуміння: людина отримала наслідки власних рішень.
Одного разу Денис повернувся від матері засмучений.
— Вона просить нас повернутися, — сказав він. — Каже, що все зрозуміла. Що зміниться. Що їй самій важко.
— І що ти відповів?
— Що ми не повернемося.
Поліна підійшла й обійняла його.
— Тобі було важко?
— Так. Але я розумію: якщо ми повернемося, все почнеться спочатку. Вона знову контролюватиме. Просто м’якше, обережніше, але буде.
— Вона доросла людина, Денисе. Їй доведеться навчитися жити самій.
Вони стояли на кухні у своїй орендованій квартирі, пили чай і будували плани.
За пів року Поліна отримала підвищення. Її перевели на складніші проєкти, дохід виріс, і вона стала впевненіше вибирати, за що братися. Денис теж змінив роботу: знайшов місце з кращими умовами й вільнішим графіком. Вони почали відкладати серйозно — щомісяця переказували частину доходу на окремий рахунок.
Економили без фанатизму. Іноді ходили в кафе, іноді в кіно, іноді просто виїжджали за місто на вихідні, щоб видихнути й побути вдвох.
За кілька місяців Марина написала Поліні:
«Галя зовсім здала. Схоже на депресію. Аркадій намагався з нею говорити, але вона нікого не слухає. Просить, щоб Денис приїхав».
Поліна показала повідомлення чоловікові.
Він прочитав і важко зітхнув.
— Поїду, — сказав він. — Але ненадовго.
— Упевнений?
— Так. Вона моя мати. Зовсім покинути я її не можу.
Він поїхав увечері. Повернувся за кілька годин блідий і втомлений.
— Як вона?
— Погано. Майже не виходить. Удома брудно, їжі немає. Я прибрав, купив продукти, умовив її звернутися до лікаря.
— Вона погодилася?..
