«Що ви були винні, але минуло стільки років, і помста нічого не змінить. Вона допомагає мені впоратися. Приходить, коли мені зовсім зле, розмовляє, заспокоює».
Отже, ось воно. Тамара знала. Вона знала, що мій зять — син Миколи Соколова, якого я погубив.
І вона допомагала йому, втішала його, приховувала від мене правду. Я не знав, що відчуваю: злість, біль, полегшення. «А Катя, вона знає?»
Ігор похитав головою: «Ні. Тамара Іванівна сказала, що не можна їй казати. Це зруйнує вашу сім’ю, її сім’ю».
«Катя любить вас. Якщо дізнається, що ви винні в смерті мого батька, це її вб’є. Вона розриватиметься між нами, тому Тамара Іванівна вважає, що краще мовчати».
«А ти, ти хочеш помститися мені?» Він подивився мені в очі, довго дивився. Потім тихо сказав: «Я не знаю».
«Частина мене хоче: хоче, щоб ви страждали, як страждав я, як страждала моя мати. Але інша частина — я люблю Катю. Я люблю вашу дружину, яка стала мені як мати».
«Я не хочу руйнувати це. Але я й не можу вас пробачити. Я застряг між ненавистю і любов’ю, і це зводить мене з розуму».
Я сів на край ліжка, ноги підкосилися, голова паморочилася. Уся ця таємниця, всі ці нічні розмови, підозри — усе виявилося правдою, але зовсім не тією, що я думав. Моя дружина не зраджувала мені.
Вона захищала мене. Захищала нашу сім’ю від правди, яка могла її знищити. «Що тепер?» — спитав я хрипко.
«Не знаю», — Ігор знизав плечима. «Тамара Іванівна каже, що з часом мені стане легше, що я прийму це і зможу жити далі. Але поки… поки мені дуже важко».
Я дивився на нього, на цього молодого чоловіка, якого я мимоволі зробив сиротою 28 років тому. Я вкрав у нього батька, дитинство, майбутнє, а він однаково одружився з моєю донькою, терпить мене, намагається жити далі. Наскільки ж він сильніший за мене?
«Пробач», — сказав я. «Пробач мені, Ігорю, я винен, я був боягузом тоді і лишився ним. Я не заслуговую на прощення, але я прошу».
Він не відповів, просто стояв і дивився на мене. У його очах не було ні злості, ні прощення, тільки втома. У цей момент у квартирі грюкнули вхідні двері.
Пролунав голос Тамари: «Вітю, ти вдома? Я з поліклініки». Ми з Ігорем перезирнулися, він витер обличчя рукавом, випростався.
«Ідіть, я прийду за хвилину». Я вийшов із кімнати, зачинив за собою двері. Тамара стояла в коридорі, знімала куртку, побачила мене й усміхнулася.
«Ти якийсь блідий, погано почуваєшся?» Я підійшов до неї, обійняв міцно, так, як не обіймав уже багато років. Вона здивувалася, але обійняла у відповідь.
«Вітю, що сталося?» «Нічого», — прошепотів я їй у волосся. «Просто дякую тобі за все».
Вона не розуміла, про що я. Але я знав: дякую за те, що вона берегла нашу сім’ю. За те, що допомагала Ігорю і не сказала мені правду, яка зруйнувала б усе.
Моя Тома. Моя фортеця. Того вечора ми всі провели час разом на кухні.
Тамара приготувала печеню з картоплею, мою улюблену. Ігор вийшов до вечері, сів навпроти мене, і ми їли мовчки. Тамара намагалася нас розговорити, питала про те, про се, але отримувала односкладові відповіді.
Вона відчувала напруження, я бачив це по її обличчю. Але вона не наполягала. Після вечері я сказав, що піду прогуляюся, одягнувся і вийшов на вулицю.
Листопадовий вечір, уже темно, горять ліхтарі. Я йшов нашим двором, повз дитячий майданчик, повз лавки, де влітку сидять бабусі. Зараз було порожньо й холодно.
Я дійшов до старого гаражного кооперативу на краю двору, там у мене раніше був гараж. Продав його років п’ять тому, машину теж: навіщо пенсіонерові машина, самі витрати. Зупинився біля паркану, дістав сигарети.
Я кинув курити десять років тому, але того дня купив пачку дорогою з поліклініки. Закурив, затягнувся: гірко, гидко, але відволікало. Я стояв і думав про те, що дізнався.
Ігор Соколов, син Миколи. Він прийшов у мою сім’ю не випадково. Доля звела його з Катею, чи він сам шукав зустрічі?
