Дві величезні вівчарки, натреновані рвати людей. Антоніна дістала з кишені згорток зі свіжою вирізкою, щедро нашпигованою снодійним. Вона перекинула м’ясо через сітку.
Собаки, забувши про дресуру, накинулися на їжу. За п’ять хвилин у вольєрі запанувала тиша. Вартові на вишках нічого не помітили, вітер дув від них.
Тепер настала головна фаза — вентиляція. Антоніна пробралася до задньої стіни будинку, де чорніла решітка повітрозабірника. Ідеальна система доставки.
Вона дістала свої саморобні шашки з банок. Креснула запальничка, ґноти зашипіли. Антоніна закинула їх усередину повітроводу й швидко закрила решітку шматком брезенту.
За хвилину ліки почали діяти. Спершу з’явився їдкий, нудотний запах сірки й гару, який заповнив підвал і почав підійматися на перший поверх. Потім повалив густий, жовтувато-білий дим.
Він виповзав із вентиляційних решіток, мов отруйна змія. У будинку почалася паніка. «Пожежа, горимо!» — істеричний крик покоївки розітнув тишу.
Охорона всередині будинку заметалася. Дим роз’їдав очі, викликав дикий кашель і спазми в горлі. Видимість упала до нуля.
«Усі на вихід!» — горлав начальник охорони, намагаючись крізь сльози знайти дорогу до дверей. Парадні двері розчахнулися, на ґанок вивалювалися люди, що кашляли.
Сам секретар Ракітін в одному халаті, його дружина, прислуга. «Де Вітя?» — кричала мати, намагаючись рватися назад у задимлений будинок. «Він замкнувся! Ламайте двері!» — горлав батько.
Двоє охоронців кинулися назад у будинок. Але дим був такий густий, що в хаосі ніхто не помітив тінь, яка рухалася не до виходу, а вглиб будинку. Антоніна надягла стару марлеву маску, просочену оцтом.
Вона йшла крізь це пекло спокійно, знаючи план будинку. Піднялася сходами на другий поверх до дубових дверей у кінці коридору. За дверима було чути кашель і схлипування.
Віктор Ракітін не відчиняв, думаючи, що пожежа — це хитрість. «Не вийду!» — верещав він, задихаючись від диму й притискаючи до обличчя мокрий рушник. У руках він стискав пістолет.
Йому здавалося, що він уже в пеклі. Раптом замок тихо й м’яко клацнув — його не виламали, він просто відчинився. Віктор вихопив пістолет.
У клубах білого диму стояла постать у чорному ватнику й масці. Крижані, мертві очі дивилися не кліпаючи. «Мамо! Це ти?» — марив Віктор.
«Ні, Вітю, я лікар», — пролунав глухий голос. Віктор натиснув на курок, але сталася осічка. Він жбурнув пістолет у постать, але промахнувся.
Антоніна наближалася повільно й невідворотно. Віктор спробував утекти, але впав на килим, повзаючи навколішки. «Не треба! Я все дам!»..
