Почалося пекло. Час утратив свій звичний хід, перетворившись на тягучу, нескінченну муку. Олександр працював щупом так, ніби гладив скло. Міліметр за міліметром він досліджував щільність ґрунту. Де можливо — обходили пастки стороною. Де не можна було обійти — знешкоджували гранично обережно.
М’язи спини й шиї палали вогнем від неприродної пози, ноги зводило судомою. Піт заливав очі, роз’їдаючи їх сіллю, капав із кінчика носа на брудні руки.
Кіт увесь цей час сидів на краю колодязя. Він більше не кричав — зірвав голос. Тварина просто відкривала пащу, видаючи сипле, беззвучне шипіння. Її жовті очі невідривно стежили за кожним рухом Олександра.
Сонце остаточно сховалося за обрієм, коли Кравець знешкодив останню пастку біля самого колодязя.
— Коридор чистий, — хрипко видихнув Олександр, опускаючись чолом на холодний камінь кладки.
Він спробував підвестися, але ноги не слухалися. Поліщук підхопив його під пахви, ривком ставлячи на ноги. Обидва важко дихали, їхня форма була наскрізь мокра від поту й бруду.
Олександр сперся руками об замшілі, крижані камені колодязя. Звідти, з бездонної чорноти, тягнуло сирістю, пліснявою й різким, солодкавим запахом згорнутої крові. Стукіт припинився. Стояла мертва, дзвінка тиша.
Кіт, що сидів на протилежному краю, раптом подався вперед і слабо ткнувся брудною, закривавленою головою в рукав Олександра. Звір тремтів великим тремтінням, його сили теж були на межі.
Кравець ковтнув в’язку слину, пересохле горло відгукнулося болем. Він відчепив від кріплення на шоломі потужний тактичний ліхтар. Руки зрадливо тремтіли. Іван став поруч, знявши автомат із запобіжника й спрямувавши ствол униз, готовий до всього.
Олександр перехилився через край, намагаючись не порушити рівноваги. Глибокий вдих.
Клацання кнопки…
