Уперше між ними запанувала пауза, позбавлена ділової напруги. У ній не було розрахунку — лише людське тепло. Він зробив ще один крок до неї.
— Знаєте… Якби ви тоді не запропонували мені цю божевільну угоду… — почав він.
— Ти б звільнився й полетів назад до своєї Росії, — закінчила думку вона. — І, найімовірніше, твоя родина опинилася б на вулиці.
Він важко кивнув.
— Так. Але зараз… зараз для мене це вже не просто комерційний контракт.
Вона питально вигнула брову:
— Ось як? І що ж це тепер?
Він завагався, болісно добираючи правильне слово.
— Я не знаю, як це назвати. Колосальна повага. А може, і щось більше.
Аміра довго й пильно вдивлялася в риси його обличчя.
— У тобі закладена дивовижна, рідкісна чесність, Максиме Воронцов.
— А у вас — неймовірна, сталева сила, Аміро, — відповів він, уперше назвавши її на ім’я.
У кімнаті стало дуже тихо. Це була тиша довіри. Вона зробила крок назад і повільно опустилася в інвалідний візок, ніби повертаючись у свою броню, але вже не так глухо, як раніше.
— Завтра Омар і Зейд завдадуть свого головного, вирішального удару, — діловито повідомила вона. — Вони форсують процедуру медичної комісії. Напевно підключать продажних журналістів, щоб створити потрібний фон у пресі.
— Нехай намагаються, — жорстко відповів він.
— Ти абсолютно впевнений у своїй готовності?
— Після того, як вони посміли торкнутися моєї родини — я не відступлю ні на крок.
Вона вп’яла в нього серйозний погляд.
— Ти усвідомлюєш, що після завтрашнього фіналу наше життя вже ніколи не буде колишнім? І шляху назад не існує?
— Я спалив усі мости ще тоді, коли погодився на вашу угоду, — спокійно констатував Максим.
У цю мить між ними пробігла іскра справжнього партнерства. Він більше не відчував себе пішаком на чужій дошці. Він був поруч. Не через жадібність, а з власної волі. Аміра повільно простягнула йому свою вузьку руку. Максим на секунду завагався, а потім міцно стиснув її долоню. Шкіра Амири була теплою й напрочуд ніжною.
— Дякую тобі, Максиме, — прошепотіла вона.
— За що?
— За твою хоробрість. За те, що не зламався.
Він дозволив собі слабку усмішку:
— Мені було до чортиків страшно. Але я не звик здаватися.
Вона міцніше стиснула його пальці:
— Саме це і називається справжньою хоробрістю.
Вони простояли так кілька довгих секунд. Без фальші, без масок, без оглядки на контракти. У цій короткій паузі народилося те, чого неможливо прописати в жодному юридичному документі: глибокий, нерушимий зв’язок двох сильних особистостей.
Пізніше, вийшовши на балкон, Максим підставив обличчя теплому нічному вітру. Дістав телефон і знову набрав домашній номер.
— Мамо, у вас точно все добре? — з надією спитав він.
— Так, Максимку, все чудово, — її голос звучав умиротворено. — Я сьогодні навіть у двір виходила подихати. Весна вже на порозі, сину.
Він усміхнувся, дивлячись у темряву.
— Скоро наше життя зміниться на краще, мамо. Обіцяю.
— Мені не потрібні зміни, сину. Головне — щоб ти там був щасливий.
«Щастя». Яке недоречне слово для людини, що опинилася в м’ясорубці війни за арабські мільярди. Але десь на самому дні душі Максим усвідомлював: ця битва давно перестала бути битвою за гроші. Це була битва за власну гідність. За право залишитися людиною у світі шакалів. І завтрашній ранок або поставить у цій історії криваву крапку, або відкриє зовсім новий розділ.
День генеральної битви почався оманливо мирно. Сонце ліниво викочувалося з-за обрію, заливаючи води Перської затоки розплавленим золотом. Пальми шелестіли від легкого бризу, прислуга сновигала віллою зі звичною безшумністю. Але під цим глянцевим фасадом пульсувала колосальна напруга. Максим прокинувся задовго до будильника. Він лежав, втупившись у стелю, і вперше за всі місяці перебування в Еміратах не відчував ані краплі тривоги. Усередині нього розлилася крижана, абсолютна зосередженість. Сьогодні всі маски буде зірвано.
У суміжній кімнаті Аміра вже закінчувала приготування. Вона була в образі: згорблена спина, тремтячі пальці, згаслий погляд. Вірний інвалідний візок, як трон поваленої королеви, стояв поруч.
— Ти готовий? — прошелестіла вона слабким голосом, коли він з’явився на порозі.
Він подивився їй у вічі:
— Готовий на двісті відсотків.
Їхні погляди перетнулися, передаючи одне одному безмовний сигнал. Рубікон перейдено. Адвокати проінструктовані, компромат передано потрібними каналами, пастку зведено.
Засідання відбувалося в колосальній конференц-залі центрального офісу холдингу. Панорамні вікна відкривали запаморочливий краєвид на місто, посередині стояв циклопічний стіл із цінних порід дерева, за яким вершилися долі мільярдних контрактів. Але сьогодні тут вирішувалася доля засновниці імперії. У кріслах уже сиділи нотаріуси, холоднокровні корпоративні стряпчі, незалежні аудитори. Були присутні й офіцери прокуратури, замасковані під фінансових перевіряльників. Ну і, звісно, Омар із Зейдом — запаковані в костюми від Brioni, що випромінювали самовпевненість, хоча в їхніх очах плескалася ледь помітна нервозність.
Коли Тарік ввіз візок з Амірой до зали, рядами присутніх прокотився ледь чутний гул. Максим ішов слідом, карбуючи крок. Зовні він нагадував скелю, але його нерви були натягнуті до межі.
— Панове, ми зібралися тут сьогодні, — подав голос старший нотаріус, — у зв’язку з офіційним клопотанням панів Омара і Зейда Аль-Файєд про проведення екстреної оцінки рівня дієздатності пані Амири Аль-Файєд.
Омар скорботно схилив голову, віртуозно зображаючи вбитого горем племінника.
— Ми вкрай стурбовані стрімким погіршенням ментального здоров’я нашої любої тітоньки, — єлейно заспівав він. — Низка її останніх управлінських рішень викликає серйозну паніку серед ключових інвесторів.
Зейд підхопив арію:
