— спитали його.
«У мене своє є», — відповів він і дістав з-за пазухи свіжу білу булку. Це було як ляпас. Уночі Бик зробив свій хід, але не так, як очікували.
Він підійшов не до Ганни, а до Щура, того самого стукача, який віддав свій стрептоцид. «Чуєш, Щуре, є розмова». «Чого треба?» — напружився той.
«Ти ж розумний, тямиш, що до чого: начальству потрібна інформація. Хто тут головний, хто що планує, особливо про бабу». «Я не стукач», — відрізав Щур.
«Та годі, всі знають, хто ти. Так от, пропоную співпрацю: ти мені інформацію, я тобі жратву й захист». Щур мовчав, а потім тихо сказав: «А якщо відмовлюся?»
«Тоді станеться нещастя. Не одразу, але станеться». Уранці Щур підійшов до Костиля при всіх.
Він голосно сказав: «Бик — підсадна качка Мельникова! Пропонував мені стукати, але я відмовився!» У вагоні повисла тиша, всі дивилися на Бика.
Той повільно підвівся. «Бреше, сука! Сам стукач і на мене валить!» — «Перевіримо!» — кивнув Костиль.
«Злодійський суд, зараз!» Суд був швидким. Свідками виступили ті, хто чув нічну розмову, а доказами — білий хліб і сало в Бика.
Вирок був одностайним. «За поняттями, стукачів і провокаторів — у петлю», — виніс вердикт Костиль. «Але ми не звірі».
«Просто сидітимеш там із ґвалтівниками в кутку біля параші. І горе тому, хто подасть тобі краплю води». Бик спробував чинити опір.
Але проти двохсот людей навіть його бичача сила була безсилою. Загнали в куток до п’ятьох ізгоїв, і тепер їх стало шестеро. Увечері прийшов Мельников, побачив Бика в кутку й зрозумів, що план провалився.
«Що, Михайлова, думаєш, виграла? Залишилося шість днів дороги, ще не вечір». «Капітане», — несподівано заговорив полковник Карелін.
«Я воював довгі роки, пройшов не одну війну і бачив багато смертей. Але знаєте, що я зрозумів? Зло завжди програє».
«Не одразу, іноді через роки, але програє. Бо зло роз’їдає душу того, хто його чинить. Ви вже мертвий, капітане, просто ще не знаєте про це».
Мельников зблід, розвернувся й вийшов. Більше того дня він не з’являвся. Уночі Ганна не спала, сидячи у своєму кутку.
Вона дивилася в маленьке віконце під стелею на зорі. Десь там, під цими ж зорями, її діти. Чи живі, чи пам’ятають?
«Про що думаєш?» — Костиль сів поруч. «Про те, що буде потім, після всього цього. Табір буде, золоті копальні».
«Виживеш — пощастить, не виживеш — теж свого роду везіння». «Ви думаєте, я виживу?» — спитала вона. «Ти? Так, ти з тих, хто виживає».
«Не для себе, а для інших, такі завжди виживають. Це як закон природи, чи що». «А ви?» — поцікавилася Ганна.
Костиль усміхнувся: «Мені 62 роки, 20 років таборів за плечима, я свій строк віджив. Тепер просто досиджую. Але знаєш що?»
«Ці 30 днів із тобою повернули мені те, що я вважав утраченим назавжди». «Що?» — «Щось, що звучить гордо».
«Навіть тут, особливо тут». До світанку залишалося три години, а до кінцевої станції — шість днів. І кожен у цьому вагоні знав, що найстрашніше ще попереду.
Двадцять п’ятий день. Поїзд ішов через болотисту місцевість, і у вагон крізь щілини просочувався важкий, гнилий запах. До запаху людських тіл, хвороб і нечистот додався запах розкладу ззовні.
Люди задихалися буквально. «Не можу, повітря немає», — хрипів хтось у напівтемряві. Саме в цей момент у вагоні виявився зрадник, але не той, кого підозрювали.
Уранці, коли роздавали мізерний пайок, Доктор помітив дивне. В одного з політичних, «тихого очкарика» на прізвище Берман, було забагато хліба. «Звідки зайве?» — прямо спитав фельдшер.
«Яке зайве?
