Він опустив погляд, ніби не міг витримати ні паперу в чужій руці, ні власних жалюгідних слів. Лисий наполегливо простягнув йому кулькову ручку. — Востаннє пропоную по-людськи.
І тут мовчазний досі громило ступив уперед і штовхнув батька в груди. Зробив він це не сильно, навіть ніби ліниво. Але в цьому русі було стільки презирства, що в мене всередині все заледенiло.
Батько хитнувся назад, ледь утримавшись на ногах. Він машинально вхопився за край старого столу, що стояв біля стіни дому. Ніхто з трьох навіть не подумав перед ним вибачитися.
Навпаки, хлопець у шкірянці вдоволено оскалився. — Ну що, Павле, сам підпишеш, чи руку тобі допомогти спрямувати? У цю мить я остаточно все зрозумів.
Вони приїхали сюди не по борг і не заради душевної розмови. Вони вже почувалися тут повноправними господарями. Чужий двір, чужа земля, чуже життя — усе це давно стало їхньою здобиччю.
Ще секунда, і вони зламають батька просто в мене на очах. Я відпустив ремінь сумки, штовхнув хвіртку й упевнено ступив у двір. Метал неголосно вдарився об стовп, але цього звуку вистачило, щоб усе завмерло.
Лисий першим повернув голову в мій бік. За ним здивовано обернулися й двоє інших. Батько підвів почервонілі очі й буквально застиг на місці.
На його обличчі промайнуло одразу все: крайній подив, сором і тривога. Він явно не хотів, щоб я побачив його притиснутим до стіни у власному дворі. Тим паче перед чужими людьми з паперами, від яких тхнуло бідою.
Я повільно зайшов, причинив за собою хвіртку й поставив сумку біля паркану. Жоден із трьох не зрушив із місця, але повітря між нами одразу стало іншим. Доти вони розмовляли з людиною, яку вже майже дотиснули.
Тепер їм довелося дивитися на того, хто не збирався стояти осторонь. — Синку, — тихо сказав батько, і голос у нього зрадницьки здригнувся. — Ти б у дім поки зайшов.
Він явно не хотів, щоб я взагалі втручався. Або, може, просто не хотів, щоб я чув цю принизливу розмову до кінця. Але було пізно, бо я вже побачив досить.
Я бачив і його обличчя, і цей папір у чужій руці. І те, як упевнено ці троє стояли під нашою яблунею, ніби приїжджали сюди не вперше. Той, що був у шкірянці, всміхнувся, оглянув мене й хмикнув.
— То ось який ти, син, а ми якраз про тебе говорили. — Дуже вчасно прийшов, зараз батька свого напоумиш. Лисий при цьому не всміхався й дивився значно уважніше.
Він оцінював мою стрижку, ширину плечей і манеру триматися. Такі люди дуже швидко відчувають, хто саме перед ними стоїть. Вони з ходу відрізняють звичайного хлопця від людини, яку не вдасться зрушити одним тоном.
— Щойно повернувся?
