Артур повернув голову, щоб подивитися вниз на Лілю. Маленьку дівчинку не стривожило це драматичне одкровення. Вона з любов’ю дивилася на свою маленьку синю Біблію, милуючись нею, ніби це була блискуча нова іграшка, так само, як зробила б будь-яка невинна дитина.
Два дні беззахисна п’ятирічна дівчинка спала на безжальних вулицях мегаполіса на самоті, стискаючи в руках потерту книжку так, ніби це був щит від темряви. Артур дивився на маленьку дівчинку довгу, тиху мить, відчуваючи, як глибоко в його душі відбувається тектонічний зсув. Потім він знову перевів свій рішучий погляд на засмучену сусідку.
— Мем, ви можете залишити її під моєю опікою, — заявив він із непохитним авторитетом. — Я збираюся відвезти її до лікарні просто зараз, щоб вона могла побачитися з матір’ю.
Світлана подивилася на високого чоловіка в дорогому костюмі, пошитому на замовлення, потім опустила погляд на маленьку Лілю, а тоді знову подивилася на чоловіка, оцінюючи його характер із властивою працьовитим людям підозрілістю, коли вони мають справу з багатими незнайомцями, яких не можуть перевірити.
Дивовижно, але саме маленька дівчинка відповіла на невисловлене запитання, що повисло у вологому повітрі.
— Він той самий, кого Бог послав по нас, тітко Світлано, — заявила Ліля.
Вона говорила з такою глибокою впевненістю й відсутністю страху, що Світлана відчула, як її захист руйнується. Втомлена жінка глибоко зітхнула, нахилилася до рівня дитини, ніжно поцілувала Лілю в брудний лоб і прошепотіла:
— Добре, моя мила дівчинко.
Потім Світлана випросталася, спрямувала свої повні сліз очі в обличчя Артура й винесла суворе попередження:
— Переконайтеся, що ви добре про неї подбаєте, містере.
У відповідь Артур урочисто кивнув.
— Даю вам слово, ви можете мені довіряти, — пообіцяв він.
І з цією запевненістю Світлана повернулася й пішла геть обсадженою деревами алеєю, бурмочучи собі під ніс тихі молитви вдячності, аж поки не розчинилася у вечірньому натовпі.
Але це ще не все. Серед усієї цієї новонабутої рішучості залишалася одна величезна деталь, про яку Артур не знав. Це був глибоко похований секрет, що стосувався Марії, матері, яка лежала непритомна на лікарняному ліжку.
Секрет, який ось-ось мав підірвати реальність, яку він думав, що розуміє, і йому судилося відкрити його до того, як сонце сяде над містом. Коли Артур поліз у внутрішню кишеню піджака по телефон, маючи намір викликати свого особистого водія, щоб відвезти їх до медичного центру, він зрозумів, що йому потрібна базова інформація, аби зорієнтуватися в лікарняній бюрократії. Він планував владнати цю трагічну ситуацію з тією самою холодною ефективністю, яку застосовував до корпоративних злиттів.
Але перш ніж він набрав номер, він поставив найважливіше запитання у своєму житті.
— Лілю, як повне ім’я твоєї мами?
