— запитала вона, і її невинне питання пронизало його корпоративну броню.
Артур утратив дар мови. Він сидів у приголомшеній мовчанці, дивлячись у глибоку безодню її юних очей, не в змозі сформулювати брехню, але й не бажаючи визнавати власне духовне банкрутство.
Після довгої важкої паузи він заговорив приглушеним тоном і вирішив перевести розмову в безпечніше русло.
— А як щодо твоєї мами, Лілю? Де вона зараз? — запитав він, боячись можливої відповіді.
Ліля підняла свою маленьку ручку й невизначено вказала на небо. Це був жест, звичний для маленьких дітей, коли їм бракує словникового запасу, щоб пояснити складну ситуацію.
— Вона у великій лікарні, — констатувала вона. — Вона сильно впала й дуже вдарилася головою.
Потім вона замовкла.
— І тоді я лишилася зовсім сама.
Ось так просто. Ці прості речення, вимовлені з душероздиральною природністю дитини, яка ще не розуміє масштабів трагедії, що розгортається довкола неї, паралізували Артура. Він і далі дивився на неї, а його розум проносився крізь сотню різних сценаріїв, не підозрюючи, що в цій руйнівній історії є ще багато того, чого він поки не знає.
Однак у наступні кілька хвилин він почне розуміти, чому ця дорогоцінна маленька дівчинка блукала небезпечним містом без нагляду.
Жінка на вигляд років тридцяти п’яти мчала брукованою парковою доріжкою. Вона важко дихала, її груди здіймалися, а очі були налиті кров’ю й опухлі, несучи в собі шалений погляд людини, яка довго когось шукала.
— О мій милий Господи! — вигукнула захекана жінка, коли її шалені очі зупинилися на маленькій постаті, що сиділа на парковій лавці. — Я нарешті знайшла тебе, моя дорогоцінна дівчинко!
Цією стривоженою жінкою була Світлана, працьовита сусідка з ветхого гуртожитку, де Ліля з матір’ю винаймали тісну кімнату. Світлана помітила вицвілу квітчасту сукенку з іншого кінця площі й кинулася до них бігом, не зважаючи на допитливі погляди туристів довкола.
Артур підвівся, його захисні інстинкти спалахнули, коли він став перед дитиною.
— Ви знаєте цю маленьку дівчинку, мем? — запитав він, і його голос повернувся до владного тону.
— Авжеж знаю, містере. Я сусідка її матері, — відповіла Світлана. Її голос зривався від невиплаканих сліз і крайнього виснаження.
Світлана зробила паузу, щоб перевести подих, стискаючи груди, коли пояснила душероздиральну реальність ситуації:
— Марія страшенно впала на роботі з прибирання три дні тому. Вона сильно вдарилася головою об мармурову підлогу. Її забрала швидка з виттям сирен, а безсердечна жінка, яка керує нашим гуртожитком, викинула цю бідну дитину на вулицю без жодних вагань, бо не було кому платити щотижневу оренду. Я ходила цими вулицями, шукала цього милого янгола цілих два дні. Вона спала тут на холоді дві ночі. Господи, помилуй…
