— Я повернулася до нього обличчям, зустрівши ці темні очі, спрямовані на мене.
— Б’юся об заклад, ти працюєш 80 годин на тиждень і спиш ще менше, ніж я. — Можливо, — неохоча посмішка вигнула його губи. — Але, принаймні, у мене є вибір.
Правда цих слів ударила мене сильніше, ніж слід було. Я відвернулася, дивлячись на вулиці, що проносилися за вікном. Ми наближалися до мого району, і я бачила, як змінювався вираз його обличчя, коли він роззирався.
Старі будівлі, погано освітлені вулиці, графіті на стінах. Це було не найгірше місце у світі, але точно не той район, де живе хтось на кшталт Миколи Петренка. Машина зупинилася перед моїм будинком, і я вже тягнулася до ручки, коли він знову заговорив.
— Мені потрібен особистий помічник. Хороша оплата і гнучкий графік. Я завмерла.
Рука все ще на дверях. Я повільно повернулася до нього. — Що?
— Ти чула. — Микола дістав візитку з внутрішньої кишені піджака і простягнув мені. — Мені потрібен хтось, хто буде організовувати мій графік, відповідати на листи, керувати будинком, коли я в поїздках.
А тобі явно потрібні гроші і робота, яка не вб’є тебе від утоми. — Мені не потрібна благодійність, — повторила я ці слова, але цього разу вони прозвучали слабше. — І це не благодійність, Анжеліно.
— Те, що він назвав мене на ім’я, здивувало, поки я не зрозуміла, що він, ймовірно, почув його. — Це чесна угода. Мені дійсно потрібна допомога, а тобі дійсно потрібна краща робота.
Нічого більше. Я взяла візитку, відчуваючи дорогий папір між пальцями. — Я не обіцяю, що зателефоную.
— Я не прошу обіцянок. — Він відкинувся назад, і ця аура контрольованої влади повернулася. — Просто подумай про це.
Я вийшла з машини мовчки, дивлячись, як він їде в ніч. Я піднялася на три поверхи до своєї крихітної квартири, кинула сумку на підлогу і подивилася на візитку в руках. Микола Петренко, генеральний директор, з номером телефону та робочою адресою, вибитими золотими літерами.
Христина, моя сусідка і найкраща подруга, вийшла зі своєї кімнати з волоссям, зібраним у недбалий пучок. — Ти в порядку? Ти запізнилася.
— Я сіла не в той Uber. — Я кинула візитку на журнальний столик і впала на старий диван. — І власник машини запропонував мені роботу.
— Що? — Христина схопила візитку, її очі розширилися. — Почекай.
Микола Петренко? Мільярдер Микола Петренко? — Він мільярдер? — Я заплющила очі, втома тягнула мене вниз.
— Анжеліно, він один із найбагатших генеральних директорів у місті! І ти спала в його машині! — Христина почала сміятися тим гучним сміхом, який завжди змушував мене сміятися разом із нею.
— Тільки з тобою таке буває. Наступні три дні я намагалася ігнорувати візитку. Я ходила на роботу, на заняття, вчилася, виживала.
Але оренда була прострочена. Мій менеджер у кафе скорочував години, і я була настільки втомленою, що трохи не знепритомніла під час іспиту. Христина знайшла візитку, що все ще лежала на журнальному столику.
— Ти ідіотка, якщо не зателефонуєш цьому хлопцю. — Це благодійність, — слабо заперечила я. — Це робота, яка платить краще і не вб’є тебе! — Вона вставилася на мене тим поглядом, який не приймав заперечень.
— Твоя гордість заплатить за оренду? Не заплатить, і вона це знала. Я зателефонувала за номером наступного дня.
Мої пальці злегка тремтіли, поки я набирала. Він відповів на третій гудок. Його глибокий голос неможливо було сплутати.
— Петренко. — Це Анжеліна Ткаченко, дівчина, яка забралася у вашу машину. — Я спробувала говорити впевнено, і, ймовірно, з тріском провалилася.
Була пауза, а потім той тихий сміх, який я впізнала. — Не думав, що ти зателефонуєш. — Я теж, але мені потрібні гроші більше, ніж гордість, мабуть.
— Жорстка чесність іноді давалася легше. — Коли можеш почати? — Завтра, — запропонувала я, сподіваючись, що це не занадто скоро.
— Чудово, я надішлю тобі адресу. Початок о дев’ятій. Наступного дня за мною приїхала його машина.
Не Микола, просто Яків. Водій, який ввічливо привітав мене і відвіз до маєтку, що змусив мене засумніватися у всіх моїх життєвих рішеннях. Це було непристойно.
Три поверхи чистої розкоші, ідеально доглянуті сади, фонтан перед входом, який, ймовірно, коштував більше, ніж вся моя освіта. Я почувалася абсолютно не на своєму місці, підходячи до парадних дверей. Жінка років шістдесяти зустріла мене теплою посмішкою.
Сиве волосся, зібране в елегантний пучок, добрі очі, що швидко оцінили мене. — Ви, мабуть, Анжеліна. Я Давиденко, економка.
— Вона відчинила двері ширше. — Заходьте, люба. Пан Петренко у себе в кабінеті.
Всередині будинок був ще більш вражаючим. Високі стелі, картини на стінах, що, ймовірно, коштували цілі статки, мармурова підлога, настільки відполірована, що я бачила своє відображення. Я пішла за Давиденко коридорами до подвійних дверей із червоного дерева.
Вона тихо постукала. — Пане Петренко, пані Ткаченко прибула. — Увійдіть.
— Його голос донісся з іншого боку, і мій живіт дивно йокнув. Микола сидів за масивним столом, пальці на клавіатурі ноутбука, але його очі піднялися, коли я увійшла. На ньому була біла сорочка з рукавами, закоченими до ліктів, оголюючи передпліччя, які були, ну… відволікаючими.
Та саркастична посмішка з’явилася, коли він побачив мене, але в його очах було щось ще. Задоволення? Можливо.
— Ти не втекла? — зауважив він, підводячись. — Мені потрібні гроші, — відповіла я прямо.
— Чесно, мені це подобається. — Він обійшов стіл, опинившись занадто близько для мого комфорту. — Обговоримо умови?
