Усе їхнє затишне особисте життя тепер було детально розкладене перед нею, немов на долоні. Наступні кілька днів Наталія спокійно провела в Столиці, активно відновлюючись після несправедливого ув’язнення. Вона ретельно готувалася до того, що їй незабаром доведеться холоднокровно зробити.
Офіцерка подала офіційний рапорт про відпустку за станом здоров’я, який був негайно схвалений начальством. Вище командування чудово розуміло, що після всього пережитого жаху їй гостро потрібен час на реабілітацію. Вона зняла непримітну квартиру під вигаданим ім’ям і купила зовсім новий цивільний одяг.
Для пересувань вона придбала вживаний місцевий седан сірого кольору, який узагалі не привертав до себе уваги. Дівчина годинами сиділа над пухким досьє, досконало запам’ятовуючи кожну корисну деталь і плануючи кожен свій крок. Як відомо, помста — це вишукана страва, яку найкраще подавати зовсім холодною.
І Наталія твердо збиралася зробити свою персональну відплату по-справжньому крижаною. Вона чітко усвідомлювала, що простого, швидкого фізичного покарання для цих садистів буде явно недостатньо. Ці люди мали назавжди втратити абсолютно все: свої сім’ї, престижну роботу, репутацію, дім і самоповагу.
Вони мали на власній шкурі відчути те саме безсилля й приниження, яке вона пережила тієї ночі. І вона досконало знала, як саме можна досягти такого нищівного ефекту. На двадцять п’ятий день після свого звільнення Наталія сіла в машину й рішуче попрямувала до Північного регіону.
У багажнику її машини лежала важка сумка з роздрукованими документами, фотографіями й записами. У кишені куртки лежав список із трьох конкретних адрес. На її обличчі застиг вираз спокійної рішучості, який не віщував нічого доброго тим, хто стояв у неї на шляху.
Вона їхала до них зовсім не для того, щоб просто вбивати. Це було б надто просто, надто швидко й надто милосердно щодо кривдників. Вона їхала, щоб знищити їхні життя зсередини, зруйнувати все, що вони щиро любили й цінували.
Наталія хотіла наочно показати їхнім близьким, якими безжальними монстрами вони були насправді. І коли вона остаточно завершить свій план, вони благатимуть про ту смерть, якої вона їм не дасть. Першою адресою в її списку помсти значився дім родини Козлових.
Це був охайний двоповерховий котедж у тихому спальному районі Північного міста. Він був оточений невисоким парканом із червоної цегли й доглянутим садом, у якому ще квітли пізні осінні хризантеми. Наталія припаркувала свою машину за два квартали від будинку й деякий час спостерігала за ним здалеку, скрупульозно вивчаючи розпорядок життя родини.
Уранці близько восьмої години Олена Вікторівна виводила своїх дітей до шкільного автобуса. Це були десятирічний хлопчик і семирічна дівчинка, обоє одягнені в охайну шкільну форму з ранцями за спиною. Сам глава родини Козлов виїжджав на свою службу значно раніше.
Його службовий автомобіль стабільно залишав подвір’я ще затемна, і це було критично важливо для розвідниці. Наталія зовсім не хотіла зустрічатися з ним особисто, принаймні поки її головною метою була саме дружина. Для цієї важливої зустрічі вона вибрала час, коли Олена Вікторівна буде цілком сама.
Пізній ранковий час ідеально підходив, оскільки діти вже поїхали на заняття, а чоловік був щільно зайнятий своїми справами у відділку. Того дня вона підійшла до дверей будинку Козлових рівно о десятій годині ранку. Гостя була вдягнена в строгий темний костюм, який надавав їй вигляду важливої офіційної особи.
Вона цілком могла зійти за слідчу або інспекторку якоїсь суворої перевіряльної організації. Її темне волосся було зібране в охайний пучок, а обличчя злегка й зі смаком підфарбоване. Ніщо в її бездоганному вигляді більше не нагадувало ту розпатлану жінку з синцями, яку показували в новинах кілька тижнів тому.
Вона подзвонила у двері й терпляче чекала, чітко чуючи за ними кроки, що наближалися, і метушню із замком. Двері відчинилися, і на порозі з’явилася сама Олена Козлова. Це була миловидна жінка років тридцяти п’яти з русявим волоссям, зібраним у простий хвіст.
У її втомлених очах читався погляд людини, яка надто багато працює й надто мало відпочиває. На ній був звичайний домашній халат і капці, а в руках вона тримала кухонний рушник, яким насухо витирала мокрі руки. Вона глянула на Наталію з неприхованим виразом запитання, явно намагаючись зрозуміти, ким була ця незнайома жінка і чого вона хотіла.
«Олено Вікторівно», — почала Наталія спокійним, підкреслено діловим тоном. «Мене звати Наталія Орлова, і мені необхідно серйозно поговорити з вами про вашого чоловіка». При згадці цього імені в Олени миттю майнуло щось дивне в очах.
Це було явне невпізнавання, але водночас і смутний неспокій, ніби вона вже чула це ім’я раніше. Однак вона ніяк не могла точно пригадати, де й коли саме це сталося. Жінка насупилася й машинально відступила на пів кроку, ще міцніше стискаючи в руках кухонний рушник.
«Я зовсім не розумію, про що ви зараз говорите», — сказала вона вкрай насторожено. «Якщо у вас є якісь питання до мого чоловіка, звертайтеся до нього напряму або через офіційні канали. Він працює в поліції, і в нього є свій службовий телефон».
Вона почала рішуче зачиняти двері, але Наталія абсолютно спокійно поставила ногу в проріз. Цей рух не дозволив господині будинку грюкнути стулкою перед її носом. «Я чудово знаю, де саме він працює», — промовила вона тихо, але дуже виразно.
«І я чудово знаю, чим він насправді займається на цій державній роботі. Головне питання зараз полягає в тому, чи знаєте це ви самі». Щось лячне в голосі Наталії змусило Олену миттю зупинитися.
Можливо, це була абсолютна впевненість, з якою говорила непрохана гостя. Або ж це був холодний блиск у її очах, який зовсім не відповідав ввічливому тону. Олена повільно відпустила ручку дверей і захисним жестом схрестила руки на грудях.
Вона ніби інстинктивно захищалася від тієї страшної звістки, яку тільки збиралася почути. «Хто ви взагалі така?» — запитала вона вже зовсім іншим голосом. У її тоні тепер звучав не переляк, а явна, відкрита ворожість.
«І що вам від нас потрібно?» — додала господиня будинку. Наталія не стала гаяти дорогоцінного часу на порожні словесні передмови. Вона швидко дістала зі своєї сумки планшет і ввімкнула його, плавно повернувши яскравим екраном просто до Олени.
На екрані з’явилася чітка фотографія — скриншот із листування в закритому месенджері. У цьому чаті Козлов активно обговорював із Волковим і Медведєвим якусь затриману жінку. «Подивіться, яка красуня нам сьогодні трапилася», — свідчило одне текстове повідомлення.
«Давно в нас не було такого розкішного улову», — відповідало інше повідомлення. «Я буду з нею першим, а ви вже потім», — писав третій учасник цієї мерзенної бесіди. Дата цього листування хвилина в хвилину збігалася з тією ніччю на трасі.
Олена дивилася на підсвічений екран широко розплющеними очима. Її обличчя повільно блідло в міру того, як вона усвідомлювала весь жахливий зміст прочитаного. «Це… це якась безглузда помилка», — пробурмотіла вона, але голос її зрадливо тремтів.
«Мій Сергій просто не міг так вчинити, він би ніколи цього не зробив», — твердила вона. Наталія абсолютно мовчки перегорнула зображення на наступну підготовлену фотографію. Це був стоп-кадр із камери спостереження в поліцейській кімнаті для допитів.
Це було розмите, але стовідсотково впізнаване зображення самого Козлова. Він хижо стояв над беззахисною жінкою в кайданках, грубо схопивши її за волосся. Якість картинки була поганою, але зафіксована поза була цілком недвозначною.
Наступна компрометувальна фотографія показувала того самого чоловіка. На ній він із люттю рвав формену сорочку на тій самій змученій жінці. «Ця жінка на фотографіях — це я», — сказала Наталія неймовірно рівним голосом….
