— На те, щоб знайти його раніше, ніж вони витягнуть із нього інформацію. І паралельно знайти матеріали. Бо якщо матеріали опиняться в Рябова, фігурантів закриють негайно. І тоді Андрія або відпустять, або ми знайдемо його дуже швидко, бо їм уже нікуди буде діватися.
Оля дивилася на Сергія Петровича й не розуміла, як цей літній, спокійний, майже буденний чоловік може говорити про такі речі з такою рівною інтонацією, ніби він не про її чоловіка говорить, а обговорює погоду. Але потім вона впіймала на собі його погляд і зрозуміла, що цей зовнішній спокій дається йому ціною величезного зусилля, що всередині він напружений, як пружина, і що він справді збирається знайти Андрія.
— Запис на автовідповідачі, — вів далі Сергій Петрович. — Я його вже чув. Мені ваш телефон Катя показала дорогою сюди. Так, я встиг перевірити й Катю, перш ніж приїхати. Перепрошую, професійна деформація. Так от, цей запис — вказівка для мене, фактично. Я знаю, де в бабусі Павла заміський будинок. Ми туди разом з Андрієм виїжджали один раз, два тижні тому. Андрій і Павло сховали там копію основного матеріалу, в банці. У червоній банці з-під кави. Це я й сам знаю. Але Павло, вочевидь, не був певен, що я зможу до неї дістатися або що з ним щось станеться раніше. І він залишив цей запис для Андрія насамперед, щоб, якщо Андрій зможе вирватися або просто дізнається, що Павла немає, він знав, куди їхати. І, можливо, для вас, щоб ви теж знали.
— То чому ми тут сидимо? — Катя встала. — Поїхали.
Сергій Петрович жестом посадив її назад.
— Хвилину. Я вже виїжджав туди годину тому. Я знав, що Павло зник, і припускав, що матеріал треба забирати. Але за два кілометри до Дубівки на повороті стояла машина. Чорний позашляховик, тоноване скло. Двоє в машині. Просто стояли. Я проїхав повз, не скидаючи швидкості. Розвернувся в селищі, виїхав об’їзною і відразу до вас. Вони чатують. І я певен, що чекають саме нас. Когось із нас. Вони знають про цей будинок. Можливо, Павло розповів. Можливо, в Андрієвому кабінеті знайшли якісь записи. Я цього не знаю. Але просто так під’їхати туди ми не можемо.
— А як ми туди під’їдемо? — спитала Оля.
— Тут є одна тонкість. Прямий під’їзд один, з боку траси, через головні ворота селища. Але я знаю ще один маршрут. Через ліс. Там пішохідна стежка від старого автобусного кільця. Півтора кілометра пішки. Молоді здорові ноги пройдуть за двадцять хвилин. Мені йти зі своїм коліном незручно. Тому я пропоную таке. Я відвожу вас, Катю, машиною до цього кільця. Оля залишається вдома. Не через недовіру, а тому, що не можна залишати дитину зовсім без вас. І тому, що якщо за вами почалося стеження, краще, щоб ви були видимі у квартирі. Ходили повз вікна, вмикали світло. Це створить видимість, що ви вдома і нічого не робите. Катя проходить лісовою стежкою, заходить на ділянку із заднього боку. Там є хвіртка. Я скажу, як відчинити. Бере банку. Повертається тим самим маршрутом. Я чекаю на неї біля автобусного кільця.
— А якщо її побачать? — спитала Оля.
— Не повинні. Стежка в лісі, спостереження на під’їзді до села, з боку траси. Їм і на думку не спаде, що хтось піде стежкою, бо про неї мало хто знає.
— А якщо спаде?
Сергій Петрович помовчав.
— Тоді в нас буде дуже важка розмова. Але я не дозволю, щоб Катя наражалася на серйозну небезпеку. Я поясню їй сигнал. Вона будь-якої миті може розвернутися й піти назад. І подзвонити мені. Мобільний зв’язок там працює.
Катя подивилася на Олю.
— Я згодна, — сказала вона.
— Ти впевнена?
— Впевнена. Я можу. Я в силі. І я хочу. Це твій чоловік, і це якісь нелюди. Ми їх переграємо.
Оля дивилася на подругу, і сльози, які вона стримувала весь день, нарешті потекли по щоках. Тихо, без схлипів.
— Дякую, — видихнула вона.
— Перестань. Дай мені чаю з лимоном. І поїхали.
За двадцять хвилин вони вже були в машині Сергія Петровича. Старий, непримітний позашляховик, нічим не вирізнявся в загальному потоці. Оля залишилася вдома з мамою й Машенькою. Вона ходила повз вікна, як просив детектив, готувала вечерю, читала Машеньці книжку і кожні п’ять хвилин перевіряла телефон. Години тяглися. Вечір опускався на місто. Засвітилися ліхтарі за вікном. Машенька заснула рано, втомлена довгим днем і незрозумілою відсутністю тата. Мама тихо плакала на кухні, намагаючись, щоб Оля не бачила. Оля робила вигляд, що не бачить.
За чверть десята. Майже рівно через добу після того, як вона вперше набрала номер Андрія і почула «поза зоною дії мережі», у двері пролунав тихий умовний стукіт. Тричі з паузами, як домовлялися. Оля відчинила. Катя стояла в коридорі. Бліда, без куртки, куртку тримала згорнутою в руках, як згорток. Сергій Петрович за її спиною.
— Заходьте, — видихнула Оля.
Вони пройшли до вітальні. Катя поклала згорток на стіл, розгорнула. Усередині — велика металева банка яскраво-червоного кольору з вицвілою етикеткою старої кави. Стара, із щільно закритою кришкою. Сергій Петрович надягнув тонкі рукавички. Виявляється, він носив їх завжди в кишені. І обережно відкрив банку.
Усередині лежала згорнута в трубочку флешка, обмотана скотчем. І складений учетверо аркуш паперу. І зверху — маленький, майже мініатюрний конверт. На конверті поспішним, але впізнаваним почерком Андрія було написано всього одне слово: «Олюшці». Руки в неї затремтіли так, що вона не відразу змогла взяти конверт. Сергій Петрович зачекав, не квапив. Коли Оля нарешті взяла його в руки, конверт здався легким, у ньому був тільки тонкий аркушик. Вона глянула на детектива. Той кивнув.
— Читайте. Це вам.
Оля розірвала конверт. Усередині був один-єдиний аркуш. І на ньому тим самим почерком Андрія, який вона знала так само добре, як свій власний, може, навіть краще, було написано кілька рядків:
«Олюшко, рідна моя, якщо ти це читаєш, значить, я не встиг повернутися. Пробач мені. Я вплутався в дуже недобру справу, і тепер у мене немає іншого шляху, тільки довести її до кінця. Я не міг пройти повз. Ти сама знаєш, що не міг. Це про старих, Олю. Про тих, у кого забирають останнє. Я не зміг би потім дивитися тобі в очі й говорити з Машенькою про чесність, якби промовчав. Якщо щось станеться, знайди Сергія Петровича. І ще. Запам’ятай. Будинок у передмісті, який тобі показували, — це не будинок моєї мрії. Це будинок мого страху. Не ходи туди сама. Ніколи. Пам’ятай, я дуже, дуже тебе люблю. І Машеньку. Якщо що, розкажи їй, що тато був не з тих, хто мовчить. Твій Андрій».
Оля прочитала листа двічі. Потім ще. Сльози капали на папір, і вона поспішно відвела аркуш убік, щоб не розмазати чорнило. Сергій Петрович дивився на неї уважно.
— Що там? — м’яко спитав він.
Оля мовчки простягнула йому аркуш. Він прочитав. І його незворушне обличчя раптом змінилося. З’явився якийсь новий вираз. Зібраний. Мисливський.
— Будинок у передмісті, — повільно сказав він, — який тобі показували.
— Що це означає? — спитала Катя.
Оля витерла сльози й згадала.
— Рік тому, минулої осені, Андрій возив мене оглянути один будинок, нібито хотів купити нам дачу. Старий дерев’яний будинок. Я тоді здивувалася. Він зовсім інший район вибрав, не там, де в його колег заведено. Сказав, тут спокійно, тут ніхто не потурбує. Будинок стояв осторонь, біля лісу. Ми туди заїхали, подивилися й поїхали. Потім він сказав, що передумав, що будинок нам не підходить. Я про нього й забула.
— А він не забув, — тихо сказав Сергій Петрович. Він подивився на Катю, на Олю. — Ваш чоловік дуже розумна людина. Він показав вам цей будинок рівно для одного: щоб у вас у пам’яті залишилася адреса. Про всяк випадок. І зараз цей випадок настав. Адресу пам’ятаєте?
Оля кивнула й назвала адресу. І відчула, як її нарешті перестає трясти, бо всередині стало твердо. Дуже твердо.
— Сергію Петровичу, — сказала вона, — завтра вранці ми туди їдемо. Все. І цього разу я їду теж.
Він подивився на неї довгим поглядом і коротко кивнув.
— Їдемо.
Цієї ночі Оля вперше за добу заснула, уривками, неглибоко, весь час здригаючись. Сергій Петрович залишився ночувати на дивані у вітальні, відмовившись від будь-якої вечері й попросивши тільки міцного чаю. Катя влаштувалася в кріслі, накрившись пледом. Ніхто не хотів говорити вголос. Але всі розуміли: цієї ночі Олю й Машеньку залишати самих не можна. Машенька, нічого не підозрюючи, мирно сопіла у своїй кімнаті, обійнявши плюшевого жирафа. Олина мама пішла додому тільки під ранок, коли Сергій Петрович особисто провів її до під’їзду, знову, вочевидь, перевіривши підходи й під’їзні шляхи.
О шостій ранку він уже був на ногах. Оля, вийшовши на кухню, побачила, що він сидить із її стареньким ноутбуком і щось вивчає. Перед ним лежала розгорнута карта столичного регіону й кілька роздруківок.
— Доброго ранку, — кивнув він, не відриваючи погляду від екрана. — Я встиг дещо перевірити вночі. Заміський будинок, який ви назвали, справді зареєстрований, але не на Андрія. На якусь Капітоліну Феоктистівну Зібріну, 1931 року народження. Старенька. Живе в будинку сама. Будинок старий, зрубний, п’ятдесятих років побудови. Адреса збігається з тією, що ви дали.
— Зібрина? — Оля замислилася. — Ніколи не чула такого прізвища.
— А ваш чоловік знав її?
