— Рухай, кляча! — підганяв її Костян, товчучи стволом в спину.
— Я не можу, тяжко, — нила Олена, зупиняючись і важко дихаючи. — Будь ласка, дайте відпочити. У мене серце калатає.
— Іди!
Вадим не був налаштований на жалість, біль у ногах робив його скаженим. Але Олена продовжувала грати свою роль. Вона падала в кучугури, дозволяла їм підіймати себе поштовхами й лупцями, благала про пощаду. Це працювало. З кожною годиною їхня пильність танула, вони перестали бачити в ній загрозу. Вони бачили в ній тягар, жалюгідну істоту, яка повністю залежить від їхньої волі. Вони почали повертатися до неї спиною, перестали стежити за тим, куди вона дивиться. Зброя в них висіла вже не в руках, а бовталася на ременях за спиною — так легше йти. Вадим навіть кілька разів віддав їй флягу з водою, не боячись, що вона може кудись пометнути чи втекти з нею. Куди втечеш у такому стані?
До полудня вони вийшли до початку кам’яного поясу, за яким починалося ущелля. Вітер тут був сильніший, він свистів у скелях, піднімаючи пилюку й снігові пласти.
— Привал! — скомандував Вадим, падаючи на камінь. — П’ять хвилин. Ноги гудуть, спасу нема.
Олена впала поруч, але не закрила очей. Вона спостерігала. Костян і Сірий відійшли в бік, за валун, щоб справити нужду й покурити. Вадим возився з черевиком, намагаючись наклеїти пластир на сильно стерту п’яту. Ніхто не дивився на неї.
Це був момент. Момент для тихого саботажу. Олена знала: щоб убити велетня, не обов’язково рубати йому голову. Досить маленької занози, яка викличе зараження крові. В умовах екстремального виживання такою занозою стає будь-яка дрібниця: загублена рукавичка, зламана блискавка, намоклі сірники.
Вона обрала свою ціль ще годину тому. Сірий — найслабший, найнервовіший і найнеакуратніший. Він постійно знімав рукавиці, щоб дістати сигарету, почухати ніс чи поправити шапку, і часто клипав їх не в кишеню, а просто на рюкзак чи засовував під пахву. Сірий стояв метрів у п’яти від неї, спиною до вітру, намагаючись підкурити. Рукавиці він, як зазвичай, заштовхнув за поясний ремінь пуховика, але неглибоко. Одна з них, товста пухова рукавиця, держалась на честному слові, готова випасти при будь-якому різкому русі.
Олена повільно, кряхтя, піднялася, роблячи вигляд, що хоче розім’яти спину.
— Можна я відійду? — запитала вона Вадима, киваючи в бік кущів. — По-жінськи.
Вадим, зайнятий своєю п’ятою, махнув рукою, навіть не дивлячись на неї.
— Тільки швидко, і щоб я тебе бачив.
Олена поплелася в бік валунів, проходячи повз Сірого. Вона йшла, хитка, зображаючи крайню ступінь виснаження. Підійшовши поряд із ним, вона нібито спіткнулась об камінь, ніяково махнувши руками, щоб втриматись.
— Ой! — вигукнула вона, падаючи на одне коліно прямо поруч із ним.
Сірий здригнувся від несподіванки, випустивши запальничку в сніг.
— Тьфу ти, недотепа, налякала! Дивись, куди лізеш.
Поки він нахилився за запальничкою, лаючись, Олена, підводячись, зробила одне непомітне точне рухання. Вона не стала штовхати його чи бити. Вона просто випадково, спершись рукою об його бік, зачепила пальцем ту саму погано заправлену рукавицю і скинула її вниз. Рукавиця беззвучно впала у пухкий сніг.
— Вибачте, голова крутиться, — пробурмотіла вона і відступила.
Сірий, знайшовши запальничку, вирівнявся й грубо відштовхнув її плечем.
— Вали геть.
Він не помітив втрати. Рукавиця лежала в снігу, біла на білому, майже невидима. Олена, зробивши кілька кроків, випадково наступила на неї, вдавивши глибоко в сугроб, а потім, проходячи далі, непомітно підчепила сніг ногою, остаточно поховавши доказ. Готово. Пастка захлопнулась.
Вона зробила свої справи за каменем і повернулась до групи. Сірий докурив, засукав руки в кишені (поки що ще теплі) і пішов до свого рюкзака.
— Рухаєм, — скомандував Вадим, підводячись із гримасою болю.
Група рушила далі. Через десять хвилин, коли вони вийшли на відкритий, продуваний вітром схил, Сірий ліз за рукавицями. Він поплескав себе по поясу, потім по кишенях. Зупинився. Обернувся.
— Ех, хлопці, стійте.
— Чого тобі ще? — рявкнув Костян, не збавляючи кроку.
— Рукавиця. Я рукавицю загубив, вона тут була.
Вадим зупинився, повільно повернувшись. Його лице перекосилося від злості.
— Ти що сказав?
— Та за поясом була. Я курив, вона там торчала. Може, випала… — він злобно подивився на Олену. — Короче, випала десь. Треба повернутися, пошукати.
— Повернутись? — голос Вадима став тихим і страшним. — Ми пройшли півкілометра по вітру. Твою рукавицю вже сніг замете. Ти пропонуєш нам повзати по купах і шукати твою ганчірку?
— Вадим, там мінус тридцять. У мене руки відморожуються.
В голосі Сірого зазвучала паніка. Він уже відчував, як вітер кусає оголену кисть. Він спробував сховати руку в рукаві, але це було незручно з автоматом і рюкзаком.
— У мене запасних нема, — відрізав Вадим. — Ти ідіот, Сірий. Повний ідіот.
— Надягни шкарпетку на руку, — гоготнув Костян. — Або за пазуху засунь, там тепло.
— Да йдіть ви, — завизжав Сірий. — Я повернуся, пошукаю. Це швидко.
— Стояти! — Вадим підняв автомат. — Ніхто нікуди не повертатиметься, у нас графік. Загубив — твої проблеми. Іди так, на ходу грійся. Або забери у баби.
Сірий хижо поглянув на Олену. На ній були старі діряві вовняні рукавиці, які їй видали взамін її тактичних перчаток.
— Знімай, — він крокнув до неї.
Олена беззаперечно почала стягувати рукавиці.
— Ні, — раптом сказав Вадим. — Залиш.
Сірий застиг.
— У сенсі? Ти хочеш, щоб я помер?…
