Його усмішка смикнулася. Світло в очах згасло.
— А… — він прочистив горло. — Я думав радше про стратегію чи маркетинг. Я не зовсім практик.
— Стратегія будується знизу вгору, — додав Роман, відпиваючи вина. — Я три роки тягав матеріали, перш ніж узявся за креслення.
Денис подивився на Алісу з роздратованим подивом.
— Люба, хіба ти не казала, що мама може влаштувати мені щось краще? Бетон — це якось нижче мого рівня.
Аліса завмерла.
І тут голос мого батька, ніби з пам’яті, впав на стіл каменем.
— Нижче твого рівня? Я заливав бетон. Мій батько мурував стіни голими руками.
Денис нервово хихикнув.
— Ну так, але їм доводилося. А ми, розумієте, еліта.
Тиша стала густою.
— Думаю, тобі краще піти, — тихо сказала Аліса.
— Що я такого сказав?
— Я сказала, тобі краще піти. — Голос у неї тремтів, але вона не відступила. — Моя родина збудувала це життя працею. Якщо ти вважаєш працю приниженням, значить, я вища за тебе.
У мене защипало очі.
Їй не довелося ховатися під ліжком, щоб це зрозуміти. Вона засвоїла урок без отрути.
У неї була впевненість, якої в мене в її віці не було.
Денис пішов неохоче.
Коли двері зачинилися, Аліса підійшла до мене й обійняла.
— Ти знала, так?
— Я підозрювала, — сказала я, поцілувавши її в лоб. — Завжди дивися, як людина ставиться до праці, а не до винагороди.
За тиждень після історії з Денисом мені зателефонували з паліативного центру.
Йшлося про Раїсу Павлівну.
Вона помирала від раку яєчників. У неї нікого не лишилося. Сестра давно вигнала її. Данило все ще був у в’язниці: порушив умови нагляду, і його повернули. Лєра зникла.
— Вона вказала вас як контакт для екстреного зв’язку, — обережно сказала медсестра. — Не знаю чому, але вона весь час просить вас прийти.
Я прийшла.
Місце було не розкішним, але чистим. Раїса Павлівна лежала на вузькому ліжку, виснажена до стану скелета, обтягнутого тонкою шкірою. Від жінки в сріблястих туфлях і з гострим язиком майже нічого не лишилося.
Я зупинилася біля дверей.
— Ти прийшла, — прохрипіла вона.
— Прийшла.
— Навіщо?
— Бо я перемогла.
Я не сказала це зі злорадством. Це була просто правда.
Я виграла гру, яку вона намагалася підтасувати. Я була жива. Кохана. У безпеці.
Вона помирала сама.
Раїса Павлівна сухо розсміялася, але сміх перейшов у кашель.
— Так. Ти перемогла. Ти виявилася розумнішою, ніж я думала. Я вважала тебе просто доброю. Не знала, що в доброти бувають зуби.
— Хороші люди вчаться відрощувати зуби, — сказала я. — Інакше їх з’їдають.
Вона заплющила очі.
— Матвій у порядку, — прошепотіла вона. — Закінчив коледж. Тепер медбрат. Він знає, що ти оплатила лікування. Називає тебе своїм ангелом-охоронцем.
— Я знаю, — сказала я. — Я стежила за ним.
— Данило… — пробурмотіла вона, ніби ім’я було важким каменем. — Він дурень. Я його зламала. Хотіла ним керувати й зробила слабким. — Вона насилу розплющила очі. — І з тобою намагалася.
— Не вийшло, — сказала я.
Вона тремтячою рукою вказала на тумбочку…
