Смерть була б надто легким виходом. Він залишив його жити, живим нагадуванням, попередженням для інших. За годину двоє його мовчазних помічників викинуть це тіло, загорнуте в стару ковдру, біля воріт особняка його батька-депутата.
Без записок, без дзвінків. Послання було написане на обличчі його сина. Сєвер повернувся до верстака.
Він повільно, ретельно протер кожен інструмент ганчіркою, змоченою в спирті, і прибрав його на місце. Перший етап було завершено. Він дістав із кишені другу фотографію.
На нього дивився Артур. Колишній спецпризначенець, гора м’язів. Людина, яка тримала його доньку, поки інші її ґвалтували.
Сєвер подивився на свої руки. Чисті, сильні. «Ти любив застосовувати силу, солдате», — тихо сказав він у порожнечу підвалу.
«Що ж, подивимося, скільки сили в тобі лишилося». Взяти Артура було складніше. Новина про те, що Вадима знайшли у вигляді безмовного, кривавого мішка біля воріт власного дому, розлетілася містом зі швидкістю лісової пожежі.
Депутат-батько рвав і метав, на вуха було поставлено всю поліцію й усі кримінальні кола. Але слідів викрадачів не було, жодної зачіпки. Артур, як колишній спец, одразу зрозумів, що це не звичайні розбірки.
Це було полювання. Він заляг на дно, перетворившись на параноїдального, смиканого звіра, який чекає удару з будь-якої тіні. Він не виходив зі своєї квартири-фортеці, а їжу замовляв через доставку, зустрічаючи кур’єра з пістолетом у руці.
Прямий штурм був виключений. Із таким, як він, треба було грати на його ж полі. На полі психології.
Сєвер знав, що в таких людей, як Артур, є одна ахіллесова п’ята — професійна гординя. Він вважав себе вовком, а всіх інших — вівцями. І чекав атаки від інших вовків, від бандитів чи спецслужб.
Але Сєвер вирішив зайти з іншого боку. Через два дні напруженого очікування на особистий, захищений телефон Артура надійшов дзвінок. Номер був незнайомий, але код міста — столичний.
Голос у слухавці заговорив спокійним, владним і таким, що не терпить заперечень, тоном. «Артуре Ігоровичу, — промовив співрозмовник, — служба власної безпеки. У нас є інформація, що ви є ключовим свідком у справі про викрадення сина депутата».
«Ми знаємо, що на вас готується замах з метою усунення. Ваші місцеві органи корумповані, довіряти їм не можна. За годину по вас приїде машина».
«Чорний позашляховик, номери три-сім. Сядете на заднє сидіння. Жодних запитань, це у ваших же інтересах».
Артур вагався лише секунду. Дзвінок зі столиці, служба безпеки — це все пояснювало. Професіонали працюють.
Це був його світ, його мова, тому він повірив. Він надягнув бронежилет, перевірив два пістолети й, почуваючись головним героєм бойовика, вийшов на вулицю рівно за годину. Автомобіль уже чекав.
Він відчинив задні дверцята і, не дивлячись, сів усередину. І відразу зрозумів свою помилку. З підлокітника вискочили дві голки, вп’явшись йому в стегно.
Ін’єкція спрацювала миттєво. Світ поплив, м’язи відмовили, і він упав на м’яке сидіння, встигнувши лише побачити в дзеркалі заднього виду холодні порожні очі Сєвера. Він отямився в тому самому місці, де помирав Вадим.
Але не на стільці. Колишнього бійця елітного підрозділу розіп’яли на широкому дерев’яному верстаку, як метелика в колекції ентомолога. Його руки й ноги були розтягнуті в боки й намертво закріплені широкими шкіряними ременями з металевими пряжками.
Він був цілковито безпорадний. Його хвалена сила й гори м’язів були марні. Сєвер стояв поруч і розкладав на чистій ганчірці нові інструменти.
Цього разу це були не стоматологічні щипці. Це була невелика, але важка кувалда, кілька сталевих штирів різної товщини й великий моток медичного скотчу. «Ну що, солдате, не допомогла тобі твоя підготовка?»
Артур сплюнув на підлогу. «Ти труп! Покидьок!» — прохрипів він.
«Мене шукатимуть. І коли знайдуть, від тебе мокрого місця не залишиться». «Тебе шукатимуть?»
