Він навіть не встиг крикнути. Один точний, короткий удар під дих, і він склався навпіл, хапаючи ротом повітря. Другий накрив йому обличчя ганчіркою, просоченою хлороформом.
За три секунди його обм’якле тіло вже летіло в кузов фургона. Швидко, тихо, професійно, без зайвого шуму. Сєвер сидів за кермом.
Він не озирнувся. Він просто натиснув на педаль газу й розчинився в ночі. Вадим отямився в холодному, сирому підвалі.
Голова гуділа, у роті стояв присмак жовчі й страху. Він сидів на металевому стільці, його руки й ноги були намертво прикручені до ніжок сталевими хомутами. Просто навпроти нього, на такому самому стільці, сидів Сєвер.
Він не дивився на Вадима. Він мовчки, зосереджено крутив у руках плоскогубці. Звичайні слюсарні плоскогубці в тьмяному світлі самотньої лампочки зловісно поблискували.
«Ти… Ти хто такий? Що тобі треба?» — почав було Вадим, але голос його зірвався на вереск.
«Мій батько…» — спробував продовжити він. Сєвер повільно підвів на нього очі. Порожні, безживні, як замерзлі озера.
«Того вечора ти багато говорив, хлопчику», — промовив він рівним, позбавленим будь-яких емоцій голосом. «Моїй доньці ти сказав, щоб вона не кричала, бо її все одно ніхто не почує». Він відклав плоскогубці й узяв до рук інший інструмент.
Це були стоматологічні щипці для видалення зубів. «Думаю, настав час тобі замовкнути. Я зроблю так, що тебе теж ніхто не почує».
«Ніколи», — прошепотів Сєвер. Обличчя Вадима спотворилося, перетворившись із маски пихатої самовпевненості на гримасу тваринного жаху. Він спробував сіпнутися, але сталеві хомути лише глибше вп’ялися в його зап’ястки й щиколотки, перетворюючи стілець на подобу диби.
«Ти… ти не посмієш», — заверещав він, і його голос зірвався на фальцет. «Ти знаєш, хто мій батько? Він тебе на порох зітре, він тебе закопає».
Сєвер навіть не кліпнув. Він повільно, з тим самим методичним спокоєм, надягнув тонкі гумові рукавички. Клацання натягнутого латексу пролунало в підвальній тиші гучніше за постріл.
«Твій батько не прийде», — сказав Сєвер так само рівно, ніби констатував прогноз погоди. «Тут тебе ніхто не знайде, і ніхто не почує. Ти сам установив ці правила, коли тягнув її в машину, пам’ятаєш?»
Він підійшов до Вадима впритул. Від нього не пахло ні алкоголем, ні злістю, від нього пахло холодом. «Вона просила, благала, а ти сміявся».
Сєвер нахилився, і його порожні очі опинилися за кілька сантиметрів від обличчя Вадима. «Ти сказав їй: “Потерпи, суко, тобі навіть сподобається”. Тепер твоя черга терпіти».
Вадим забився, замотав головою, його очі металися підвалом у пошуках порятунку, якого не було. Мукання, сповнене жаху й заперечення, виривалося з його горла. Сєвер однією рукою, наче лещатами, затиснув йому голову, а другою підніс до його рота стоматологічні щипці.
«Відкрий рота». Це був не наказ, це був звук падіння гільйотини. Вадим стиснув щелепи з такою силою, що заскреготіли зуби.
Сєвер не став із ним боротися, він просто відклав щипці й узяв із верстака невелику пласку викрутку. Він вставив її кінчик між зубами Вадима й коротким, різким ривком провернув. Пролунав нудотний хрускіт.
Один із передніх зубів тріснув, і рот Вадима мимоволі відкрився в беззвучному крику болю. Тієї ж секунди Сєвер відкинув викрутку й знову взяв щипці. Він діяв без ненависті, з відстороненою акуратністю м’ясника, що розбирає тушу.
Клацання. Короткий, сильний ривок. Перший зуб, забарвлений кров’ю, упав на бетонну підлогу.
Вадим завив, але виття його тут же захлинулося, коли Сєвер без паузи взявся до другого. Це було не побиття, це був демонтаж. Систематичне, холоднокровне знищення того, чим Вадим пишався найбільше.
Його смазливої усмішки. Його здатності говорити, принижувати, віддавати накази. Сєвер видаляв не просто зуби, він видаляв його пиху, його статус, його право голосу.
Один за одним. Хрускіт ламаної кістки, приглушене виття, що переходило в хрип, запах крові й страху, який заповнив підвал. Вадим втрачав свідомість, приходив до тями від нового спалаху болю і знову провалювався в темряву.
Сєвер не звертав на це уваги. Він просто робив свою роботу. Коли все скінчилося, на місці голлівудської усмішки зяяла кривава, розтрощена діра.
Обличчя Вадима перетворилося на опухлу, невпізнанну маску. Він висів на хомутах, як зламана лялька, і з його рота текла тонка цівка слини, змішаної з кров’ю. Але Сєвер іще не закінчив.
Він пообіцяв йому тишу. Абсолютну. Він знову взяв плоскогубці, але цього разу інші, з тонкими довгими кінцями.
Він засунув їх у криваве місиво в роті, намацав те, що шукав, і щосили смикнув. Язик. Він кинув слизький, здригливий шматок плоті поряд із купою вирваних зубів.
Тепер вирок було виконано. Покарання відповідало злочину. Той, хто змушував кричати інших, сам більше ніколи не зможе видати ані звуку.
Сєвер зняв рукавички, кинув їх у відро. Він відстебнув хомути, і непритомне тіло Вадима мішком гепнулося на підлогу. Він не вбив його…
