— У мене велика квартира. Три кімнати, з яких я використовую одну й кабінет. Варі потрібен нормальний садок. Потім школа. Тут цього немає. Вам потрібен Київ для роботи. Серйозні замовлення в дизайні робляться там, не віддалено. Це не все, що я хочу сказати, але це практична частина.
— А непрактична? — спитала вона тихо.
Він помовчав секунду.
— Непрактична в тому, що за ці тижні я зрозумів дещо. Я давно не розумів, навіщо повертатися додому. Не в сенсі втоми, просто не було сенсу в самому поверненні. Квартира була місцем, де я сплю й працюю. — Він дивився на вогонь. — Тепер я думаю про те, що Варя малює на холодильнику. Це дивно звучить, мабуть.
— Ні, — сказала Катя. — Не дивно.
— Я не кваплю вас. Я не пропоную вам вирішувати щось просто зараз. Розлучення ще не закрите. Ви тільки почали видихати. Я розумію. Я просто хочу, щоб ви знали, що ця пропозиція є.
Катя нарешті повернулася до нього. Дивилася просто, як уміла, без хитрощів.
— Олексію, я маю сказати вам чесно.
— Кажіть.
— Я боюся. — Вона вимовила це просто, без вибачень за слова. — Не вас конкретно. Схеми. Знову залежати від когось. Знову опинитися в ситуації, де я живу в чужому просторі й маю бути вдячною за те, що мене терплять.
— Це не те, що я пропоную.
— Я знаю, що ви не це маєте на увазі. — Вона трохи помовчала. — Але я п’ять років думала, що знаю, що має на увазі людина поруч. Помилялася.
Олексій повільно кивнув.
— Справедливо, — сказав він.
— Дайте мені час, — попросила вона. — Не тому, що я відмовляю. А тому, що я хочу прийняти рішення із себе. Не зі страху, не з вдячності, не зі зручності. Із себе.
— Скільки часу вам потрібно?
— Не знаю. Чесно, не знаю.
— Добре.
Вони посиділи ще трохи в тиші. Потім Катя тихо сказала:
— Варя вас любить. Ви знаєте.
— Знаю, — сказав він. — Вона про це прямо повідомляє.
Катя засміялася. Неголосно, але по-справжньому.
— Вона взагалі дуже пряма. Не знаю, звідки це в ній. Я сама такою не була в дитинстві.
— Може, це добре, що вона така.
— Так, — погодилася Катя. — Мабуть, вона розумніша за нас обох.
Олексій поїхав наступного ранку. Цього разу Варя прокинулася вчасно, була вдягнена й серйозна. Потисла йому руку по-дорослому, двома долоньками.
— Приїдеш на Новий рік? — спитала вона.
— Постараюся.
— «Постараюся» — це не точно, — зауважила вона.
— Приїду, — сказав він.
— Отак краще.
Три місяці минули так, як минає час, коли він наповнений. Олексій працював. Звично, багато, але щось у цій роботі змінилося. Не сама робота — він. Він почав помічати, коли втомлюється. Почав іти з офісу раніше опівночі. Одного разу в неділю не відкрив ноутбук узагалі, просто ходив містом, зайшов у книжковий магазин, купив три книжки без жодної мети.
Рябов закрив справу в середині грудня. Подзвонив сам, коротко й по суті:
— Усе. Розлучення оформлене. Рішення суду набирає чинності за місяць. Чоловік підписав.
— Як вона?
