— Спокійно сприйняла. Не плакала, не раділа голосно. Просто сказала «дякую» і пішла. — Коротка пауза. — Сильна жінка, Льошо.
— Знаю.
Катя написала того ж дня, коротко: «Усе закінчилося. Дякую вам».
Він відповів: «Я радий». Потім подумав і додав: «Ви впоралися».
Вона відповіла тільки за кілька годин і відповіла несподівано: «Ми з Варею готові переїхати. Якщо пропозиція ще в силі».
Він дивився на це повідомлення довго. Потім написав: «У силі. Коли вам зручно?»
«Після Нового року. Варя хоче зустріти його в Ніни Василівни».
«Добре. Я приїду на Новий рік, як обіцяв».
Він приїхав 31 грудня, у другій половині дня. Село було в снігу — білому, щільному, справжньому. Дим із димарів ішов вертикально в морозне небо. Сніг рипів під ногами так, що було чути за десяток кроків. Варя вибігла назустріч у величезній шапці з помпоном, у валянках, з розгону врізалася в нього й повисла на руці.
— Ти приїхав! Я казала мамі, що ти точно приїдеш!
— Вона не була певна?
— Була певна, — заперечила Катя з ґанку. — Просто не говорила вголос.
Ніна Василівна зустрічала Новий рік разом із ними, накрила стіл у себе з пирогами й трьома видами варення. Вони сиділи вчотирьох, і за вікном падав сніг, і було гамірно від Вариних розповідей про все, що сталося за три місяці. Про в’язання, про моркву, про те, як вона придумала ім’я для кота Ніни Василівни, хоча кота поки що не було.
— Кота звати Степан, — повідомила Варя. — Він просто ще не знає про це, бо його ще немає.
— Логічно, — сказав Олексій.
Ніна Василівна дивилася на них поверх свого горнятка з тихою усмішкою — тією самою, з якою колись сказала йому: «Я ще подивлюся».
На початку січня, відразу після свят, вони переїхали. Катя взяла небагато: рюкзак із документами й речами, коробку з робочими матеріалами, сумку з Вариними іграшками. Зайця Петю Варя несла особисто, під пахвою, з виглядом людини, що відповідає за важливий вантаж.
Вони ввійшли в квартиру на Печерську — простору, правильну, чисту. Варя зупинилася в передпокої, озирнулася.
— Велика, — констатувала вона.
— Велика, — погодився Олексій.
— Тут можна бігати?
— Можна. Тільки тихо, сусіди знизу.
Варя кивнула з виглядом людини, що взяла умови до відома, і негайно пішла досліджувати територію…
