На дванадцятий день зателефонувала Маша. Віра довго дивилася на екран телефона, не наважуючись відповісти. Нарешті взяла слухавку.
— Мамо. — Голос доньки звучав зовсім інакше, ніж минулого разу. Не злий, не звинувачувальний — розгублений. — Мамо, це правда? Те, що пишуть у газетах?
Віра заплющила очі.
— Так, Машо, це правда.
— Тато… він справді вкрав наші гроші? Підкупив суддю?
— Так.
Довга пауза. Потім схлип.
— Чому ти мені не сказала? Чому дозволила мені… — Маша заплакала. — Я говорила тобі такі жахливі речі. Вірила йому, а не тобі. Як ти можеш мене пробачити?
— Машо, послухай мене. — Віра намагалася говорити спокійно, хоча голос тремтів. — Ти не винна. Батько маніпулював тобою, як маніпулював усіма. Ти не могла знати. Але я мала. Мала повірити тобі, а не йому. Ти повірила людині, яку любила з дитинства. Це нормально. Це по-людськи.
Маша плакала довго. Віра слухала не перебиваючи. Іноді мовчання важливіше за слова. Нарешті донька заспокоїлася.
— Мамо, я хочу приїхати. Хочу бути поруч із тобою.
— А навчання?
— Я візьму академічну відпустку. Або… не знаю. Зараз це не важливо. Важливо, що я маю бути з тобою.
Віра відчула, як сльози течуть по щоках.
— Приїжджай, сонечко. Я чекатиму.
Маша прилетіла за чотири дні. Віра зустрічала її в аеропорту, стояла в натовпі тих, хто зустрічає, виглядаючи знайому постать. І коли побачила доньку — подорослішалу, змарнілу, із заплаканими очима, кинулася до неї, обійняла так міцно, ніби боялася знову втратити.
— Матусю, — шепотіла Маша, уткнувшись їй у плече. — Пробач мені. Пробач, будь ласка.
— Все добре, рідна. Все добре. Ти тут. Це головне.
Вони довго стояли посеред аеропорту, не звертаючи уваги на людей, що сновигали повз. Мати й донька, розлучені брехнею, які знову знайшли одна одну.
Наступні тижні були важкими, але світлими. Маша оселилася в крихітній кімнаті Віри, спали на одному дивані, як у дитинстві, коли донька прибігала до мами після страшного сну. Готували просту їжу, багато розмовляли, плакали, сміялися. Маша хотіла знати все від самого початку. Віра розповідала про перші підозри, про розлучення, про суд, про таксі, про випадкового пасажира, з якого все почалося. Донька слухала, іноді ставила запитання, іноді просто мовчала.
— Як ти витримала? — спитала вона якось увечері. — Одна, без грошей, без підтримки. Я б зламалася.
Віра замислилася.
— Не знаю. Напевно, злість допомагала. І надія. Коли є мета, легше вставати вранці.
— Ти дуже сильна, мамо. Я ніколи цього не розуміла.
— Я не сильна. Просто іншого вибору не було.
Тим часом справа набирала обертів. Суддю Кравцова відсторонили від посади й узяли під варту. Нотаріус Поляков дав свідчення проти Дмитра в обмін на пом’якшення вироку. Слідчі знайшли ще трьох людей, яких Дмитро ошукав подібним чином — колишніх партнерів, що втратили бізнес через його махінації. Антон Сергійович подав цивільний позов про перегляд рішення щодо поділу майна.
— Шанси на успіх, — за його словами, — були високі. Якщо все піде за планом, — казав він, — ви повернете будинок, частку в бізнесі й компенсацію за моральну шкоду. Це не поверне вам втрачених років, але бодай відновить справедливість.
Віра кивала, але думала про інше. Про те, що головне вже сталося. Маша була поруч. Правда вийшла назовні. Решта — деталі.
На третьому тижні грудня надійшла несподівана новина. Мати Віри почала швидко одужувати. Лікарі говорили про диво — після інсульту таке відновлення рідкість. Але Віра знала: річ не в диві. Вона нарешті змогла розповісти матері правду — всю, без замовчувань. І мати, замість того щоб зламатися, знайшла в собі сили боротися.
— Я маю стати на ноги, — сказала вона доньці. — Маю побачити, як цей негідник отримає по заслузі.
Віра засміялася крізь сльози.
— Обов’язково побачиш, мамо. Обіцяю.
Але доля приготувала ще один поворот. За тиждень до Нового року Громов зателефонував із тривожною новиною.
— Віро Миколаївно, у нас проблема. Соколов утік з-під домашнього арешту. Його шукають, але поки безрезультатно.
Світ знову хитнувся.
— Як це можливо? У нього ж був браслет. Охорона…
