— спитала Віра.
— Його теж згадують. Не прямо, але достатньо, щоб почати перевірку. Якщо прокуратура візьметься всерйоз, він втратить мантію і свободу.
Віра кивнула. Справедливість — та сама, про яку вона мріяла, — ставала реальністю. Але радість затьмарювала одна обставина. Маша не дзвонила вже два тижні. Не відповідала на повідомлення, не читала листів. Повне мовчання. Віра розуміла: донька ображена. Думає, що мати порушила обіцянку і продовжує війну проти батька. Технічно це було правдою. Але як пояснити дев’ятнадцятирічній дівчині, що іноді обіцянки доводиться порушувати заради більшого блага?
На третьому тижні зателефонував Громов.
— Віро Миколаївно, у нас проблема. Віталій Ігнатійович помер сьогодні вночі.
Новина вдарила болючіше, ніж Віра очікувала. Вона ледь знала цю людину, але відчувала зв’язок із нею — вони обоє були жертвами одного й того самого хижака.
— Як це сталося?
— Офіційно — повторний інфаркт. Серце не витримало.
— А неофіційно?
Громов помовчав.
— Неофіційно… я не вірю в збіг. Він упевнено йшов на поправку, лікарі говорили про виписку. І раптом уночі, без свідків…
— Ви думаєте, його вбили?
— Я думаю, що Соколов замітає сліди. Старий був єдиним живим свідком. Тепер його немає.
Віра заплющила очі. Ще одна смерть на совісті Дмитра. Скільки їх буде?
— Це змінює наші плани?
— Не критично. У нас є документи й записи, вони говорять самі за себе. Але без свідчень старого справа буде складнішою. Захист Соколова спробує оскаржити справжність матеріалів.
— І що нам робити?
— Діяти швидше. Поки він не знищив інші докази.
Антон Сергійович запропонував подати заяву до прокуратури наступного тижня. На той час усі документи будуть готові, експертиза підтвердить справжність записів. Машина правосуддя закрутиться, і зупинити її буде неможливо.
Але за три дні до призначеної дати сталося непередбачене. Віра поверталася з нічної зміни, коли помітила біля під’їзду свого будинку незнайому машину. Дорогий чорний седан із тонованим склом — такі в цьому районі не водилися. Вона пригальмувала, не доїжджаючи до дому. Інтуїція волала про небезпеку. Дверцята седана відчинилися, і на тротуар вийшов чоловік у темному пальті. Віра впізнала його одразу — це був Дмитро. Колишній чоловік майже не змінився за ці місяці. Та сама впевнена постава, той самий холодний погляд сірих очей. Тільки зморшок на обличчі побільшало, чи це їй здалося?
— Віра, — він підійшов до її машини, постукав у вікно. — Нам треба поговорити.
Вона не ворухнулася. Руки стискали кермо так, що побіліли кісточки.
— Відчини двері. Я не збираюся завдавати тобі шкоди.
— Як Віталію Ігнатійовичу? — вихопилося в неї.
Обличчя Дмитра здригнулося ледь помітно, на частку секунди.
— Не знаю, про що ти говориш. Дядько помер від серцевого нападу. Він був старою, хворою людиною, яка випадково опинилася власником твоїх підставних компаній.
Дмитро озирнувся навсібіч — перевіряв, чи немає свідків. Вулиця була порожня в цю передсвітанкову годину.
— Віра, послухай мене уважно. Я знаю, що ти затіяла. Знаю про адвоката, про цього колишнього слідчого, про документи. Ти думаєш, що можеш мене знищити. Але ти помиляєшся.
— Це ми ще побачимо.
— Ні, це ти побачиш. — Його голос став жорсткішим. — У тебе є вибір. Перший варіант — ти віддаєш мені всі матеріали, забуваєш цю історію і живеш спокійно. Я навіть готовий допомогти тобі грошима, скажімо, сто тисяч. Цього вистачить на перший час. А другий варіант… — Дмитро нахилився ближче до вікна. — Другий варіант тобі не сподобається. У мене є друзі в різних місцях. У поліції, у прокуратурі, у суді. Ти вже бачила, як працює система, коли я на її боці. Хочеш повторити цей досвід?
— Ти мені погрожуєш?
— Попереджаю. Є різниця. — Він випростався. — І ще дещо. Подумай про Машу.
Серце Віри стиснулося.
— Що з Машею?
— Поки що нічого. Вона вчиться, все оплачено до кінця семестру. Але якщо ти продовжиш свою маленьку війну… — він розвів руками. — Гроші закінчаться. Маша повернеться додому без диплома, без майбутнього. І знатиме, що це через тебе.
Віра мовчала. Усередині боролися лють і страх.
— У тебе три дні, — продовжив Дмитро. — Подумай як слід. Подзвони мені, коли приймеш рішення.
Він кинув на сидіння візитівку й повернувся до своєї машини. Чорний седан безшумно поїхав у передсвітанкову млу. Віра сиділа нерухомо ще довго після того, як він зник. Потім дістала телефон і зателефонувала Антону Сергійовичу.
— Він знає, — сказала вона. — Дмитро приїжджав. Пропонував гроші за мовчання. Погрожував Машею.
— Чорт! — у голосі адвоката чулося занепокоєння. — Де ви зараз?
— Біля дому. Боюся заходити.
— Правильно боїтеся. Їдьте до мене, я дам адресу. Сьогодні ночуєте в мене. Завтра щось придумаємо.
Квартира Антона Сергійовича виявилася маленькою, але затишною. Двокімнатна, заставлена книжками й папками зі справами. На стінах старі фотографії, на підвіконні кактуси в глиняних горщиках.
— Дружина померла п’ять років тому, — пояснив він, помітивши її погляд. — Діти дорослі, живуть окремо. Тож місця вистачить.
Він посадив її на диван, налив чаю, сів навпроти.
— Розповідайте. Докладно.
Віра переказала розмову з Дмитром. Антон Сергійович слухав, хмурніючи дедалі більше.
— Отже, три дні, — промовив він, коли вона закінчила. — Це змінює розклад. Треба подавати заяву завтра, не чекаючи кінця тижня. Документи готові?
