Відрядження скасували в останній момент. Олег дізнався про це, вже сидячи в аеропорту, коли до вильоту залишалося менше години. Замовник зателефонував особисто, вибачався, пояснив щось про форс-мажор та перенесення термінів, але Олег майже не слухав.
У голові билася лише одна думка — можна повернутися додому на цілих п’ять днів раніше. Поліна зрадіє. Вона завжди раділа, коли він повертався. Зустрічала біля порога, обіймала так міцно, ніби він їхав не на тиждень, а на рік. Готувала його улюблені котлети по-київськи, хоча сама їх терпіти не могла. І дивилася на нього своїми сіро-зеленими очима так, що в нього щоразу щось стискалося в грудях.
Три роки вони одружені, а він досі не міг повірити своєму щастю. Олег вирішив не дзвонити, зробити сюрприз. Купив у Дьюті Фрі її улюблені цукерки з марципаном, всю дорогу до Чорноморська подумки уявляв, як вона ахне, побачивши його на порозі. Може, навіть заплаче від радості. Поліна була з тих жінок, які плачуть від щастя.
Таксі з аеропорту довезло його за сорок хвилин. Їхній будинок, невеликий, але добротний котедж у передмісті, дістався Олегу від батька. Тут він виріс, сюди привів молоду дружину після весілля, тут планував ростити дітей.
Ще на під’їзді він помітив, що у дворі стоять машини. Багато машин. Материн сріблястий «Хендай», ще два незнайомі автомобілі. У вікнах горіло світло, і навіть крізь зачинені шибки долинав сміх та музика. Олег насупився. Дивно. Поліна не говорила про жодних гостей.
Він розплатився з таксистом, підхопив валізу і попрямував до будинку. І тут помітив її. Поліна сиділа на ґанку, зіщулившись на верхній сходинці, обхопивши коліна руками. Плечі її здригалися. Навіть у напівтемряві жовтневого вечора було видно, що вона плаче.
Серце Олега провалилося кудись униз. Він кинув валізу прямо на доріжці і в три кроки опинився поруч.
— Полю, що сталося?
Вона здригнулася, підняла голову. Обличчя мокре від сліз, очі почервонілі, на щоці розмазана туш. Побачивши чоловіка, вона на секунду завмерла, ніби не вірячи своїм очам. А потім кинулася до нього, уткнулася в груди і розридалася вже вголос.
— Олеже! Олежику! Ти повернувся! Що відбувається? Чому ти тут? Хто там у будинку?
Він відчував, як крізь сорочку проступає волога від її сліз. Як тремтить її маленьке тіло. І всередині закипала тривога, густа й гаряча.
— Я… мене… — Поліна схлипнула і не змогла закінчити.
— Зачекай, зачекай, маленька. Я зараз розберуся.
Він обережно відсторонив дружину, поцілував у маківку і ступив до дверей.
Усередині будинку панували веселощі. У вітальні сиділи мати з чотирма подругами — тіткою Валею, Риммою Павлівною та ще двома жінками, яких Олег знав лише в обличчя. На столі стояли пляшки вина, страви із закусками, у повітрі висів сигаретний дим і запах дорогих парфумів.
— О! — Мати перша помітила його на порозі. На її обличчі промайнуло щось дивне. Не радість, а скоріше досада, одразу ж уміло прихована за посмішкою. — Олежику! Синочку! Оце сюрприз!
Тамара Григорівна піднялася з дивана і попрямувала до нього, розкинувши руки для обіймів.
— Мамо, що тут відбувається?
— Як що? — Вона обняла його, цмокнула в щоку, залишивши слід червоної помади. — Ми з дівчатами вирішили посидіти, відзначити день народження Риммочки. А що такого?
— Чому в мене вдома?
— А де ж іще? У мене ремонт, ти ж знаєш. А Поліночка люб’язно погодилася нас прийняти. Правда, дівчата?
Подруги закивали, загомоніли, почали навперебій розповідати, яка Поліночка молодець і як вона їх усіх сьогодні пригощала.
— Тоді чому вона сидить на ґанку і плаче?
Мати сплеснула руками.
— Ой, правда, чи що? Бідолашна! Напевно, втомилася дуже, бідолашечка. У неї ж мігрень, вона сама сказала. Попросила нас не звертати уваги, якщо вийде подихати. Синку, ти чого стоїш? Проходь, посидь з нами. Дівчата, дивіться, який у мене син-красень виріс!
Щось у її голосі було не так. Олег знав матір усе життя, знав усі її інтонації. Зараз вона говорила трохи занадто швидко, трохи занадто весело, ніби намагалася відвернути його увагу.
— Мамо, зачекайте. — Він м’яко відсторонився. — Я вийду, поговорю з Поліною.
— Та кинь ти, що з нею буде? Посидь краще, випий з нами. Розкажи про відрядження.
Але Олег уже вийшов. Поліна, як і раніше, сиділа на ґанку, тільки тепер вона встигла витерти обличчя і дивилася кудись у темряву саду порожнім, відсутнім поглядом.
— Полю. — Він сів поруч, обняв її за плечі. Вона була холодна, змерзла. Сиділа в одній легкій сукні, навіть кофту не накинула. — Розкажи мені, що сталося?
Вона мовчала довго, потім тихо, майже пошепки промовила:
— Ти все одно не повіриш.
— Чому?
— Тому що це твоя мама. Ти завжди віриш їй, а не мені.
Слова впали між ними, як каміння у воду. Олег хотів заперечити, але осікся, бо десь глибоко всередині відчув неприємний укол — укол правди.
— Розкажи, — повторив він. — Будь ласка.
Поліна помовчала ще трохи, а потім заговорила:
— Тамара Григорівна приїхала близько четвертої, без дзвінка, без попередження. Просто з’явилася на порозі з пакетами продуктів і заявила, що в них будуть невеликі посиденьки на честь дня народження подруги. Я сказала, що не готова до гостей, що в мене були інші плани на вечір. Вона… — голос Поліни здригнувся. — Вона засміялася. Сказала, що мої плани — це дивитися серіали і чекати чоловіка, як собачка. І що я повинна бути вдячна, що вона взагалі погодилася святкувати в цій конурі.
Олег стиснув зуби.
— Далі.
— Вони приїхали близько п’ятої. Відразу розташувалися, як у себе вдома. Я… Я намагалася бути хорошою господинею, Олеже. Правда намагалася. Накривала на стіл, подавала, прибирала. — Поліна ковтнула. — А потім Римма Павлівна запитала у твоєї мами, чому вона не розлучила вас, поки було не пізно, і не одружила тебе з Веронікою. Знаєш, що вона відповіла?
— Що?
— «Тому що він сам вибрав. Але нічого, поживуть ще трохи, і він зрозуміє свою помилку. Деякі уроки потрібно вивчити самому».
Олег мовчав. У грудях розростався холодний клубок.
— Я не витримала. Сказала, що не потерплю такого у власному домі.
— Твоя мати… — Поліна заплющила очі. — Вона дуже спокійно подивилася на мене і сказала: «Любонько, це будинок мого покійного чоловіка і мого сина. Ти тут тимчасова мешканка. І якщо тобі щось не подобається — двері відчинені».
У повітрі повисла тиша. Тільки з будинку долинав приглушений сміх і дзвін келихів.
— Я вийшла, — закінчила Поліна майже беззвучно. — Не могла там більше перебувати. Я сиджу тут уже не знаю скільки. Напевно, годину чи дві.
Олег повільно піднявся. У голові було дивно порожньо, ніби всі думки разом зникли, поступившись місцем чомусь холодному і твердому.
— Зачекай тут, — сказав Олег. — Зачекай.
Він увійшов до будинку.
— Мамо. — Голос його звучав рівно, майже спокійно. — Вечірка закінчена. Усім час додому.
— Що? — Тамара Григорівна підняла брови. — Олежику, ти що? Ми тільки почали.
— Я сказав: усім час додому. Зараз.
— Синку, ти засмучений, я розумію. Але це просто маленьке непорозуміння. Поліночка перебільшує. Ти ж знаєш, які жінки бувають…
— Мамо. — Він зробив крок уперед. — Моя дружина дві години сидить на ґанку в жовтні в одній сукні. Плаче. Її виставили з власного будинку. І ти називаєш це непорозумінням?
— Її ніхто не виставляв. Вона сама…
— Досить. — Це слово прозвучало так, що всі жінки замовкли. Навіть Тамара Григорівна осіклася на півслові. — Це мій дім. І дім моєї дружини. Ви тут гості. І якщо гості поводяться так, що господиня плаче на ґанку, значить, гостям час іти.
— Олеже… — Мати зблідла. — Ти… ти вибираєш її? Проти мене?
— Я просто прошу тебе і твоїх подруг піти. Прямо зараз.
Хвилину нічого не відбувалося. Потім Римма Павлівна піднялася, взяла свою сумочку.
— Ну, дівчата, напевно, і справді час.
Решта заметушилися. Тамара Григорівна стояла посеред вітальні, дивлячись на сина так, ніби бачила його вперше в житті.
— Ти пошкодуєш про це, — тихо сказала вона. — Вона тебе не любить. Вона мисливиця, як усі такі. Вийшла заміж за твій дім і твою зарплату.
— Мамо, йди, будь ласка.
Коли за останньою гостею зачинилися двері, Олег вийшов на ґанок. Поліна дивилася на нього з виразом, якого він ніколи раніше не бачив. В її очах стояли сльози, але це були вже інші сльози — не гіркі, а якісь вдячні.
— Ти… — вона не змогла закінчити.
— Ходімо в дім. Ти змерзла.
Він зняв з себе куртку, накинув їй на плечі, обережно підняв на руки. Вона уткнулася носом йому в шию і прошепотіла:
— Дякую. Пробач мені.
— За що?
— За все. За те, що так довго не бачив. Не хотів бачити.
Він заніс її в дім, посадив у крісло, вкрив пледом, поставив чайник. Потім присів поруч і взяв її холодні руки у свої.
— Розкажи мені все, — попросив він. — З самого початку. Все, що вона тобі говорила, все, що робила, я хочу знати.
Поліна подивилася йому в очі. Довго, уважно, ніби шукала щось.
— Ти справді хочеш?
— Так.
І вона почала розповідати.
Вони познайомилися три роки тому, наприкінці серпня. Поліна тоді щойно поховала бабусю — єдину близьку людину, яка в неї залишалася. Батьки загинули в автокатастрофі, коли їй було дванадцять. Бабуся Зоя, мамина мама, забрала її до себе і виростила одна. А потім пішла — тихо, уві сні. Серце зупинилося. Поліна залишилася зовсім одна у величезному байдужому світі.
Того вечора вона поверталася з кладовища. Було вже темно, ліхтарі горіли через один, і вона не відразу помітила компанію підпилих хлопців, які рухалися їй назустріч.
— О, дивіться, яка красуня!
— Гей, крихітко, погуляємо!
Вона спробувала обійти їх, але один схопив її за руку.
— Куди поспішаєш? Посидимо, поговоримо.
І тут звідкись із темряви з’явився він.
— Відпусти її.
Голос був неголосний, але в ньому звучало щось таке, від чого хулігани відразу посерйознішали.
— А ти хто такий?
— Неважливо. Відпусти дівчину і йди своєю дорогою.
Їх було четверо, а він один. Високий, широкоплечий, але все одно — один проти чотирьох. І все-таки щось у його погляді, в його позі змусило їх відступити.
— Гаразд, гаразд. Заспокойся. Ми просто познайомитися хотіли.
Вони пішли, лаючись собі під ніс. А він залишився.
— Ви в порядку?
Поліна кивнула. Слова застрягли десь у горлі.
— Давайте я вас проведу. Тут небезпечно одній.
Він провів її до самого будинку. Дорогою вони майже не розмовляли. Вона була занадто вражена, щоб підтримувати бесіду, а він не наполягав. Тільки біля під’їзду вона нарешті зібралася з духом.
— Дякую вам. Я… Я не знаю, чим би…
Коментування закрито.