Вона взяла зі столу свій диплом. Той самий, червоний, у гарній шкіряній папці, який вона привезла із собою разом з іншими документами, щоб після поминок відвезти їх у банківську комірку. Вона завжди возила їх із собою останнім часом, не довіряючи навіть орендованій квартирі.
«Ви хочете знати, чому я тримаюся за свою роботу?» — запитала вона голосно й чітко. Усі замовкли, дивлячись на неї. «Тому що це єдине, що в мене залишилося. Тому що мій чоловік…» Вона подивилася на Тараса. «Виявився маминим синочком, який дозволив своїй матері зруйнувати нашу сім’ю». Вона відкрила папку, дістала диплом. «Ось це…» Вона підняла його над головою.
«Те, чого ви боїтеся найбільше: моя незалежність. Мій розум. Моя сила. Ви думали, що, обливши мене брудом, зламаєте мене?» Вона підійшла до мангала, де все ще тліло вугілля. «Тарасе…» — покликала вона. Він не ворухнувся.
«Ти хотів, щоб я сиділа вдома? Щоб була залежною й покірною?» І тут сталося те, чого ніхто не очікував. Раптово й страшно. Тарас, ніби вийшовши із заціпеніння, рвонув до неї.
Його обличчя було перекошене від люті. «Досить розумувати», — заревів він. «Ти всіх дістала».
Він вихопив у неї диплом, зім’яв його й жбурнув просто в мангал. «Сиди вдома й народжуй, ідіотко!» — проричав він. Червона обкладинка миттю спалахнула.
Оксана дивилася, як вогонь пожирає папір, її безсонні ночі, її мрії, її майбутнє. У тиші, що запала, було чути тільки, як тріщить вугілля і як важко дихає Тарас. Галина Петрівна дивилася на цю сцену з погано прихованим тріумфом.
Вона перемогла. Вона зламала невістку, знищила її кар’єру, повернула собі сина. Оксана повільно повернулася до них.
На її обличчі не було сліз. Було тільки крижане презирливе спокійне обличчя. «Ну що, задоволені?» — запитала вона тихо.
«Ви спалили папірець. Але ви не спалили мої знання. Не спалили мій досвід. І не спалили те, що я вам зараз скажу». Вона зробила паузу, насолоджуючись справленим ефектом. Усі погляди були прикуті до неї.
«Поки ви тут плели інтриги й палили мої документи, я не сиділа склавши руки». Вона дістала із сумочки телефон. «По-перше, у мене є повний відеозапис того, як ви, Галино Петрівно, підробляєте мій підпис на довіреності. І розмова з вашим продажним нотаріусом теж записана. По-друге, цей ваш фарс із наклепом теж записаний на диктофон». Вона обвела поглядом гостей. «І ваш свідок…» Вона подивилася на Василя Андрійовича, який зіщулився й утягнув голову в плечі. «Він відповість за неправдиві свідчення». Вона знову повернулася до чоловіка й свекрухи. «А тепер головна новина. Спеціально для вас». Вона усміхнулася. Жахливою, недоброю усмішкою.
«Ви ж хотіли, щоб я народжувала? Так от. Я вагітна». Запала мертва тиша.
Галина Петрівна застигла з відкритим ротом. Тарас зблід ще дужче. «Але…» — пролепетав він.
«Як? Ми ж…» «Так», — кивнула Оксана. «Але не від тебе, Тарасе. Я вагітна від іншого чоловіка. Від мого начальника, Романа Васильовича. Того самого, з яким, на вашу думку, в мене роман. І так, у нас справді роман. Уже три місяці. І ми збираємося одружитися, щойно я отримаю розлучення. А ти…» Вона знову подивилася на Тараса.
«Платитимеш аліменти не лише на Назарчика. А й на утримання колишньої дружини. Тобто мене. Бо за законом ти зобов’язаний утримувати мене доти, доки нашій спільній дитині не виповниться три роки. А всі ваші махінації з дачею й квартирою ми вирішуватимемо в суді. І повір, з моїми доказами вам не світить нічого доброго».
Вона закінчила говорити й подивилася на Тараса. Він стояв, хитаючись. Його очі були порожні, невірячі. Він відкрив рота, щоб щось сказати, але замість слів видав якийсь хрипкий звук і впав на землю, мов підкошений.
Галина Петрівна заверещала й схопилася за серце. Гості повскакували зі своїх місць, почалася паніка. Хтось кинувся до Тараса, хтось — до свекрухи.
Оксана стояла посеред цього хаосу, спокійна й нерухома. Вона дивилася на чоловіка, який лежав непритомний, на свекруху, що билася в істериці, і не відчувала нічого. Ні жалю, ні злорадства.
Тільки порожнечу. І ще. Легке п’янке відчуття свободи.
Вона розвернулася й пішла до хвіртки, не озираючись. За спиною лунали крики, хтось кликав лікаря. Іронія долі.
Лікарка йшла. Йшла назавжди з їхнього життя. Оксана йшла запиленою ґрунтовою дорогою, не розбираючи шляху.
Ноги несли її геть від дачі, від цього місця, яке колись було символом сімейного щастя, а тепер перетворилося на попелище її минулого. Вона не озиралася. Крики за спиною поступово стихали, розчиняючись у вечірньому повітрі.
Вона не знала, що з Тарасом, що з його матір’ю. І на власний подив їй було абсолютно байдуже. Емоційний резервуар був порожній.
Останні місяці випалили в її душі все дотла, залишивши тільки холодний попіл. Вона йшла. А в голові луною звучали її власні слова.
«Я вагітна від іншого чоловіка». Це була брехня. Нахабна, жахлива брехня, народжена в одну мить, саме тоді, коли вона побачила, як полум’я пожирає її диплом.
Це була не продумана стратегія, а інстинктивна реакція. Відчайдушна спроба завдати удару у відповідь, найболючішого, який вона тільки могла вигадати. Вона знала їхні слабкі місця.
Для Галини Петрівни головним у житті був контроль над сином і продовження роду. Для Тараса — його чоловіче его. І вона вдарила по обох одразу.
Діставшись автобусної зупинки, вона сіла на холодну лавку. Руки дрібно тремтіли. Не від страху, а від пережитої напруги.
Вона дістала телефон і набрала номер Лесі. «Усе», — сказала вона в слухавку. «Я все зробила».
«Що ти зробила?» Голос подруги звучав стривожено. «Оксано, у тебе голос дивний». І Оксана розповіла.
Про поминки, про публічні звинувачення, про спалений диплом і про свою брехню. На тому кінці дроту запала мовчанка. «Ти… Ти сказала, що вагітна від Мельника?» — нарешті перепитала Леся.
«Так». «Ти божевільна», — видихнула подруга. Але в її голосі не було осуду, радше шок і… захоплення.
«І як вони?» «Тарас знепритомнів, свекруха схопилася за серце». «Господи… Оксано, це… це геніально. Жорстоко, але геніально. Ти розумієш, що тепер шляху назад немає?» «Я й не збиралася повертатися», — твердо сказала Оксана. «Що робитимеш далі?» «Не знаю. Приїду до тебе. Мені більше нікуди йти». «Звісно, приїжджай. Я чекаю».
Коли вона дісталася міста й увійшла до затишної квартири Лесі, напруга останніх годин нарешті відпустила її. Вона впала на диван і вперше за весь день дозволила собі заплакати. Вона плакала довго, навзрид, оплакуючи спалений диплом, зруйнований шлюб і свою наївність, свою віру в те, що любов може все подолати.
Леся сиділа поруч, мовчки гладила її по голові, даючи вихлюпнути весь біль. «Ну все, все», — казала вона, коли ридання стали тихішими. «Поплач, це корисно. А завтра?» «Завтра почнеться нове життя». Наступного дня Оксана прокинулася з важкою головою й дивним відчуттям спустошення. Учорашні події здавалися страшним сном…
