Ігор помовчав, обмірковуючи варіанти.
— Можна викупити борг. Заплатити їм — вони відв’яжуться моментально.
— А якщо не продадуть?
— Продадуть. Питання ціни. Такі контори завжди торгуються, їм потрібен кеш.
— Дій. Тільки щоб вона не дізналася. Жодних слідів, що ведуть до мене або до холдингу.
Ігор кивнув і вийшов. Андрій відкинувся в шкіряному кріслі, дивлячись у стелю. Він знав, що порушує слово, дане Надії Іванівні. Вона просила не лізти з грошима. Але як він міг сидіти склавши руки, знаючи, що його доньці погрожують розправою? Це не відкуп, переконував він себе. Це захист. Будь-який нормальний батько так вчинив би. Але голос совісті не вщухав: «Ти не будь-який батько. Ти — ніякий батько. Поки що».
Через два дні Ігор доповів: борг повністю викуплений. «Моноліт» отримав свої гроші з невеликою премією і офіційно закрив справу. Катя вільна.
Але Андрій не відчував полегшення. Тільки дзвінку порожнечу. Він вирішив проблему, але не став ближче до доньки ні на крок.
Він знову поїхав до поліклініки. Сидів у машині, спостерігав, як Катя виходить після зміни. Вона виглядала втомленою, але спокійнішою, ніж минулого разу. Напевно, вже дізналася, що колектори відступили. Цікаво, що вона думає? Вирішила, що їм набридло? Або підозрює щось недобре?
Катя йшла до автобусної зупинки. Стара куртка, потерта сумка, стоптані черевики. Його донька, спадкоємиця мільйонів, їздить у переповненому автобусі і рахує копійки до зарплати. Андрій стиснув кермо до білизни в пальцях. Як же це неправильно… Як чудовищно несправедливо.
Він завів машину і повільно поїхав слідом. Не переслідував, просто хотів знати, де вона живе. Ігор дав адресу, але одна справа — рядок у звіті, інша — побачити на власні очі.
Автобус віз Катю на інший кінець міста, у спальний район з однаковими сірими «панельками». Андрій припаркувався віддалік і дивився, як вона заходить у під’їзд обшарпаної дев’ятиповерхівки. Третій поверх, вікна виходять на галасливу магістраль. Світло запалилося майже відразу — значить, квартира крихітна, передпокій і кімната поруч.
Він просидів там до темряви. Дивився на самотнє вікно, що світилося, і думав про те, яким міг би бути її життя, якби він знав. Якби не втік тоді, тридцять років тому.
Телефон задзвонив. Дмитро.
— Андрію, ти де пропадаєш? На роботі без тебе все розвалюється. Контракт із німцями горить синім полум’ям.
— Впораєшся, — кинув Андрій і відключився.
Вперше за двадцять років бізнес здавався йому неважливим, вторинним. Цифри, угоди, мільйони — все це було мішурою. Справжнє життя було там, за освітленим вікном на третьому поверсі.
На п’ятий день стеження (він уже й сам розумів, що це саме стеження, і соромився цього) сталося непередбачене. Катя вийшла з під’їзду раніше звичайного, не в робочому одязі. Джинси, светр, та ж потерта куртка. Вона кудись поспішала, часто озираючись.
Андрій насторожився. Вона сіла в маршрутку. Він поїхав слідом. Маршрутка петляла містом. Нарешті зупинилася біля знайомої будівлі: пансіонат «Турбота».
Андрій похолов. Катя відвідує бабусю. І якщо він зараз туди з’явиться… Він залишився в машині, гарячково міркуючи. Надія Іванівна знає, хто він. Якщо Катя заговорить про дивацтва останніх днів, про колекторів, що раптово зникли, наприклад, стара може здогадатися і все розповісти.
Хвилини тяглися болісно повільно. Андрій дивився на вхід і чекав. Катя вийшла через годину. Навіть здалеку було видно, що вона плакала: терла очі, шмигала носом. Щось сталося. Вона дістала телефон, набрала номер. Андрій не чув розмови, але бачив, як тремтять її плечі. Потім вона прибрала телефон, постояла хвилину, дивлячись у сіре небо, і повільно побрела до зупинки.
Андрій вискочив із машини, не пам’ятаючи себе.
— Катерино!
Вона обернулася. Впізнала його — він бачив це по очах. Той дивний чоловік із поліклініки, який шукав педіатра для неіснуючого племінника.
— Ви? — Вона нахмурилася. — Що ви тут робите?
— Я… — Він запнувся. Вся заготовлена брехня вилетіла з голови. — Я хотів… Ви плакали. Щось сталося?
— А вам яке діло? — У її голосі задзвенів метал. — Ви хто взагалі такий? Навіщо стежите за мною?
— Я не стежу.
— Не беріть мені! — Вона майже кричала. — Я бачила вашу машину біля мого будинку. Три рази за тиждень. Думаєте, я сліпа?
Андрій мовчав. Крити було нічим.
— Якщо ви від цих… — Катя знизила голос. Але в ньому з’явилася холодна лють. — Передайте своїм господарям: борг закритий. Я не знаю, яке диво сталося, але вони отримали свої гроші. Так що залиште мене в спокої назавжди.
— Я не від колекторів, — тихо сказав Андрій.
— Тоді хто ви? Маніяк?
Він дивився на неї, на свою доньку, на дорослу жінку з заплаканими очима і стиснутими кулаками, і розумів, що момент настав. Зараз або ніколи.
— Мені потрібно вам дещо розповісти, — сказав він твердо. — Це стосується вашої матері. І вас. Можемо ми поговорити? Не тут, не на вулиці.
Катя дивилася на нього довго, пильно. Недовіра боролася в її очах із чимось ще — цікавістю? Надією?
— Ви знали мою матір?
Коментування закрито.