Зал стих. Сто п’ятдесят людей перестали дихати, перестали шепотітися, перестали дзвеніти келихами, і в цій раптовій тиші слова Вероніки повисли, як ноти в концертному залі після останнього акорду.
Шмідт зупинився. Його брови поповзли вгору, і він повільно розвернувся, розглядаючи жінку перед собою так, як розглядають несподівану знахідку в антикварній крамниці: зі здивуванням, що переходить у професійний інтерес.
— Хто ви така? — запитав він нарешті по-німецьки.
— Вероніка Полякова, — відповіла вона німецькою і зробила легкий кивок — не догідливий уклін прохачки, а ввічливе привітання рівного. — Я дружина пана Полякова, але сьогодні я тут як людина, яка розуміє справжню цінність цього контракту. Ваш перекладач припустився грубої помилки. Ліцензування та передача права власності — це абсолютно різні поняття в німецькому патентному праві. Ви ж юрист, ви розумієте різницю.
Шмідт мовчав кілька секунд, вивчаючи її обличчя, і Вероніка витримала цей погляд спокійно, не відводячи очей, як витримувала колись погляди міністрів і послів у переговорних кімнатах.
— Ви чудово говорите німецькою, — вимовив він нарешті, і в голосі промайнуло здивування.
— Ганноверський акцент, якщо не помиляюся? Гайдельберзький університет, стипендія DAAD, — відповіла вона, і куточок губ здригнувся в ледь помітній усмішці. — Багато років тому. Але мова не забувається.
Шмідт кивнув своїй делегації, і німці, переглянувшись, повернулися до столу. Він жестом вказав Вероніці на стілець поруч із собою — той самий стілець, який хвилину тому займав горе-перекладач.
Французький консультант Тайлінг, високий, сухорлявий, з тонкими губами скептика, відкинувся на спинку стільця і заговорив французькою, явно розраховуючи поставити вискочку на місце:
— Припустимо, мадам, ви говорите німецькою. Але як ви збираєтеся доставляти обладнання в нинішніх умовах? Традиційні маршрути закриті.
Вероніка повернулася до нього і відповіла французькою — тією бездоганною паризькою французькою, якої її вчила професор Дюпон в університеті, змушуючи повторювати кожну фразу, поки акцент не стане невідрізнимим від мови корінного парижанина:
— Пане Тайлінг, ми пропонуємо альтернативний маршрут через Азію. Міжнародний транзитний коридор дозволяє пройти митницю за 72 години. Якщо бажаєте, у мене є точні цифри та розрахунки.
Тайлінг упустив ручку. Вона покотилася по столу і впала на підлогу, але він навіть не помітив.
Японський стратег Танака, що до цього мовчки спостерігав за подіями, подався вперед і заговорив японською — неголосно, з легкою посмішкою людини, яка вирішила влаштувати фінальну перевірку:
— А що ви думаєте про культурну адаптацію? Які складнощі при впровадженні німецьких технологій на місцевий ринок?
Вероніка посміхнулася і відповіла японською, чемно, з легким кансайським акцентом, який перейняла у свого токійського викладача:
— У чужий монастир зі своїм статутом не ходять, Танака-сан. У вас є схоже прислів’я, вірно? Я пропоную створити спільні інженерні команди: місцеві та німецькі фахівці пліч-о-пліч.
Танака відкинувся назад і почав повільно аплодувати. Італійський консультант Романо не витримав і сплеснув руками:
— Madonna mia! Я такого в житті не бачив.
— Дякую, сеньйоре Романо! — Вероніка повернулася до нього і відповіла італійською. — Я вважаю себе будівницею мостів. З’єднувати різні світи — це і є моя робота.
Оплески почалися зі Шмідта — спочатку повільні, оцінюючі, потім все гучніші — і поширилися по залу хвилею, захоплюючи столики, змушуючи людей підніматися з місць. Вероніка сиділа в центрі цієї бурі визнання, відчуваючи, як діаманти на шиї — ті самі, що годину тому здавалися їй нашийником, — тепер сяють інакше: не символом приналежності, а прикрасою переможниці.
Шмідт піднявся, і зал стих…
Коментування закрито.