Между редкими стволами смерек и дубов мелькнули первые силуэты: приземистые, поджарые, с вытянутыми мордами. Впереди бежала крупная сука с рваным ухом, вся в шрамах, за ней, растянувшись в цепь, остальные. Семь, восемь, десять… Михаил сбился со счета, видя, как стая колеблется, разрываясь между инстинктом бежать и яростью численного превосходства.
Они начали рассредоточиваться веером, пытаясь окружить тигра, но тот стоял и не отступал ни на шаг. Михаил видел, как напряглись мышцы на задних лапах хищника, как когти вонзились в мерзлую карпатскую землю, как загривок ощетинился до предела. И тогда стая атаковала.
Первым прыгнул молодой кобель с рваной губой, метя в горло, но тигр развернулся с невероятной для его массы скоростью и ударил лапой наотмашь. Удар был таким мощным, что пес пролетел три метра и рухнул в папоротник, не издав ни звука. Михаил увидел, как от когтей остались четыре глубокие борозды на боку собаки, и кровь брызнула на землю.
Остальные не дрогнули: вожак с рваным ухом атаковала с левого фланга, еще двое бросились справа. Тигр крутился между ними, как огненный смерч, и каждое движение его было точным, экономным, смертоносным. Он перебил хребет одной собаки укусом в загривок, откинул другую ударом задних лап, но их было слишком много.
Михаил видел, как на спину тигра запрыгнула небольшая, но ловкая сука, впившись зубами в основание хвоста. Самец взревел от боли, попытался сбросить ее, но в этот момент еще трое вцепились в его правую заднюю лапу. Тигр упал на бок, поднимая облако пыли и хвои, и Михаил закричал протяжно, отчаянно, бесполезно.
Он дернулся всем телом, пытаясь вырваться, но веревка только глубже впилась в кожу. Тигр не сдавался: даже лежа он продолжал драться с неистовой яростью. Вскоре псы побежали, не оглядываясь, сломя голову прочь от этой проклятой поляны, где вместо легкой добычи встретили саму смерть.
Тигр постоял, тяжело дыша, его бока вздымались, как кузнечные мехи, а шерсть на холке была взъерошена. На морде остались следы крови — чужой и своей, а на левом боку Михаил увидел неглубокую, но кровоточащую рану. Тонкая струйка алого стекала по золотистой шерсти, капала на мерзлую землю…
Обсуждение закрыто.