В этот момент внутри меня что-то окончательно переломилось, и мое старческое упрямство дало трещину. Я привык отчаянно спорить с людьми и холодной логикой, но переубедить этот преданный волчий взгляд было невозможно. И что же мне теперь прикажешь делать, глухо спросил я друга, ведь сегодня назначена важнейшая сделка всей моей жизни.
Николай задумчиво почесал колючий небритый подбородок искалеченной рукой и со звонким лязгом распахнул заднюю дверь фургона. Ну, раз нам никак не переубедить этого упрямца, пускай залезает внутрь, места там на всех хватит. Ты, должно быть, неудачно шутишь, поразился я, ведь Денис просто в обморок упадет, если я приеду на деловую встречу с диким хищником.
А мне совершенно плевать на нежные чувства твоего Дениса, жестко отрезал рассерженный Николай. Моя собственная шкура мне сейчас гораздо дороже любых сомнительных деловых приличий. Если я увезу тебя без этого жуткого серого демона, а с тобой случится беда, он же потом выследит меня и справедливо перегрызет мне горло.
Водитель решительно повернулся к застывшему волку и призывно свистнул ему сквозь зубы. Эй, здоровяк лохматый, ты назначен главным охранником ценного груза, так что живо залезай в салон. Поведение Грома мгновенно изменилось, и прежняя дикая агрессия сменилась какой-то деловитой собранностью.
Умный хищник выжидательно посмотрел прямо на меня, явно требуя подтверждения такого необычного приказа. Я устало махнул рукой, внезапно чувствуя, как огромный невидимый камень свалился с моей измученной души. Давай запрыгивай, мохнатый брат, сегодня снова твоя взяла, так что полезай в машину.
Довольный Гром ни секунды не заставил себя упрашивать и одним ловким прыжком оказался в темном салоне. Волк сразу же по-хозяйски занял удобную позицию на широком заднем сиденье старого автомобиля. Зверь уселся, повернувшись мордой прямо к лобовому стеклу, чтобы полностью контролировать весь предстоящий путь.
Я тяжело опустился на скрипучее переднее сиденье, где работающая на полную мощь печка создавала уютное тепло. Ну и настоящий цирк мы устроили, смущенно пробормотал я, неловко пристегивая тугой ремень безопасности. Городские партнеры точно засмеют меня до слез, когда увидят, что я притащил на сделку дикого лесного жителя.
Пусть себе смеются на здоровье, угрюмо буркнул Николай, с хрустом включая нужную передачу. Как известно, громче всех в итоге смеются только те, кому посчастливилось остаться в живых. Машина резко дернулась с места и неповоротливо поползла по заснеженной колее прочь от моего бревенчатого дома.
Старый вездеход нещадно трясло на бесчисленных ухабах, пока мы пробирались сквозь заметенный зимний Лес. Мотор надрывно ревел, пытаясь заглушить усиливающиеся порывы злого ледяного ветра. Я мельком посмотрел в мутное зеркало заднего вида и увидел, что Гром сидит там неподвижно, словно каменное изваяние.
Его внимательные желтые глаза безостановочно сканировали мелькающую впереди белую дорогу. Чуткие уши хищника моментально поворачивались, улавливая малейший подозрительный звук снаружи. В эти минуты он перестал быть просто ласковым домашним питомцем, превратившись в собранного солдата на боевом задании.
Знаешь что, Семеныч, вдруг задумчиво произнес Николай, даже не повернув ко мне головы. Моя мудрая бабушка из местных северных племен часто рассказывала мне древние семейные предания. Она искренне верила, что иногда умершие предки возвращаются в шкурах диких зверей, чтобы отвести страшную беду от своего живого рода.
Когда я сейчас внимательно смотрю на твоего огромного Грома, он кажется мне слишком уж умным для простого зверя. Скажешь тоже глупость какую-то про предков, недоверчиво хмыкнул я, хотя в глубине души неприятно шевельнулось холодное сомнение. А ты зря смеешься над старыми поверьями, потому что здесь, в суровых горах, действуют совершенно иные законы.
Если этот матерый волк так отчаянно рвался поехать с тобой, значит, он явно почуял поблизости смертельного врага. А настоящий враг, старина Семеныч, это вовсе не плохая погода и не надвигающаяся снежная буря. Коварный враг — это всегда тот подлый человек, который прямо сейчас приветливо улыбается тебе в лицо.
Я тяжело промолчал в ответ, мучительно думая о Денисе, том самом сиротливом мальчишке из детдома. Я ведь сам учил его держать тяжелую кирку, дал ему отличное образование и профессию геолога. Неужели чутье преданного волка подсказывает, что именно этот близкий парень представляет для меня смертельную угрозу.
Эта ужасная мысль казалась мне совершенно дикой, кощунственной и абсолютно абсурдной. Но, глядя на неподвижный силуэт волка в зеркале, я явственно почувствовал, как ледяной холод проникает под мой тулуп. Наша старая машина спускалась все ниже в белую пелену метели, увозя трех мрачных пассажиров навстречу опасной неизвестности.
Каждый из нас троих почему-то твердо понимал, что благополучной обратной дороги в родной дом больше не будет. Мой разум давно сделал окончательный выбор, но старое уставшее сердце почему-то упорно отказывалось соглашаться с логикой. Эти тревожные мысли безостановочно крутились в моей седой голове, пока тяжелый вездеход медленно грыз обледенелый горный серпантин.
Я равнодушно смотрел в окно на проплывающие мимо заснеженные ели, а думал совершенно о других, более приземленных вещах. Мысли крутились вокруг предстоящей выгодной сделки и больших денег, которые позволят мне наконец-то спокойно выдохнуть. Я мечтал о заслуженном отдыхе после бесконечных трудных лет, проведенных в холоде и мрачной тьме глубоких горных шахт.
Это небольшое, но удивительно богатое месторождение золота я случайно нашел еще двадцать лет назад. Потратив много сил, я официально оформил все права на себя и понемногу занимался законной добычей. Вся моя долгая работа там всегда велась абсолютно легально и честно…
