Видишь, как грамотно они шли, прижимаясь вплотную к забору, чтобы их нельзя было заметить из окон дома. Это не просто случайные визитеры, а серьезная и тщательно спланированная боевая подготовка к твоему приезду. И ждали тебя здесь уже довольно давно, судя по количеству натоптанных следов вокруг участка.
Внезапно входная дверь скрипнула, и на пороге возник высокий мужской силуэт в очень дорогом пуховике. Это был Денис, который расплылся в широкой и совершенно неискренней радостной улыбке. Наконец-то вы добрались, Андрей Семенович, а то я уж грешным делом подумал, что вы решили проигнорировать нашу встречу.
Скорее заходите внутрь, а то на таком ветру вы мигом себе все здоровье застудите. Его голос звучал приветливо и мягко, но в бегающих глазах плескалась отталкивающая ледяная пустота. Мой лохматый спутник мгновенно подобрался, и каждый мускул под его густой шкурой налился сталью.
Умный хищник не издавал ни звука, покорно ожидая моей разрешающей команды для нападения. Я вопросительно посмотрел на Николая, который лишь молча кивнул в ответ на мой немой вопрос. Затем он громко и демонстративно взвел курки своего двуствольного ружья, и этот звук эхом разнесся по двору.
Идем внутрь, скомандовал я волку, пора уже расставить все точки над и в этой грязной истории. Мы медленно побрели к порогу сквозь завывающую метель, готовые услышать самую страшную правду. Огромный зверь уверенно шагал впереди меня, словно живой непробиваемый щит, готовый принять на себя первый удар.
А позади нас, на заснеженной подъездной дороге, тихо остановился тот самый неприметный серый джип. Его фары сразу же погасли, но из теплого салона так никто и не попытался выйти. Машина просто наглухо перекрыла нам единственный возможный путь к спасительному отступлению.
Мой бывший дом сиротливо стоял на окраине, напоминая последний гнилой зуб в челюсти старого больного человека. Высокие сугробы, наваленные ветром у стен, превращали деревянную постройку в жуткую снежную могилу. Пустые темные окна слепо смотрели на улицу, словно безжизненные глазницы древнего черепа.
А ведь когда-то в этих уютных стенах счастливо жила моя семья, и по воскресеньям здесь всегда вкусно пахло пирогами. На дворе заливисто смеялись соседские детишки, но теперь тут царил лишь затхлый запах забвения и промерзшей древесины. Я нерешительно замер у калитки, а верный волк застыл неподвижно рядом со мной.
Только пушистый кончик его хвоста едва заметно подергивался, словно тонкая стрелка чувствительного сейсмографа перед мощным землетрясением. Что ты там видишь внутри, снова спросил я своего молчаливого четвероногого спутника. Улыбающийся предатель на пороге продолжал настойчиво зазывать нас в западню, обещая горячий чай с дороги.
Но мои старые ноги словно намертво вросли в заледенелый снег, отказываясь делать даже шаг навстречу верной смерти. Мозг отчаянно кричал мне разворачиваться и бежать со всех ног прочь от этого проклятого места. Но я все-таки шагнул вперед, потому что разучился в страхе убегать от опасности еще в молодости.
Там, глубоко под землей в темной шахте, когда потолок начинает трещать, бежать обычно уже некуда. В такие страшные моменты можно лишь стоять на месте или упрямо идти вперед навстречу своей судьбе. Николай хмуро шагал следом, пряча верное ружье под полами своего объемного тулупа.
Я прекрасно видел, как от нервного напряжения побелели костяшки его грубых пальцев на деревянном прикладе. Гром крадучись двигался слева от меня, прижав брюхо почти к самому снегу и навострив уши. Его хищные янтарные глаза были жестко сфокусированы на темном проеме распахнутой входной двери.
Мы тяжело поднялись на обледенелое крыльцо, и старые доски жалобно скрипнули под нашими ботинками. Денис предупредительно отступил вглубь прихожей, вежливо пропуская гостей в остывший дом. Проходите смелее, извинился он за царящий вокруг пыльный бардак, ведь дом-то по-прежнему ваш…
