Лия Коваленко ненавидела долгие поездки. Так было всегда. Бесконечная лента шоссе, петляющая сквозь густые карпатские сосновые леса, заставляла ее желудок сжиматься сильнее, чем сами повороты. Тем не менее, она ничего не говорила. За все утро она почти не проронила ни слова.
Даниил, ее муж, с которым они прожили в браке семь лет, вел машину в сосредоточенном молчании. Одна его рука небрежно лежала на руле, а другая с тихим напряжением постукивала по бедру. По радио тихо играла классическая музыка без слов и отвлекающих факторов, станцию Лия не узнала. Они направлялись к домику у озера Тихое — месту, где не бывали уже много лет.
В последний раз они приезжали туда молодоженами, опьяненными недорогим вином и окрыленными смехом друг друга. Лия помнила, как плавала в ледяной воде только для того, чтобы доказать ему свою смелость. Он вытащил ее, дрожащую от холода, и целовал так, словно она была соткана из огня. Теперь же воздух в машине казался холоднее, чем когда-либо было то озеро. «Сегодня вечером обещают снег», — сказал Даниил, наконец нарушив тишину.
Лия посмотрела в окно на низко нависшие облака, растянувшиеся по небу тонкими синяками. «Ты взял пледы?» — спросила она, и он кивнул, ответив, что они лежат сзади. «В домике есть отопление», — добавил он после паузы, почти как бы между прочим. «Это пойдет нам на пользу», — произнес муж.
Слово «нам» когда-то ассоциировалось с домашним уютом, но теперь прозвучало как ложь, сказанная по привычке. Лия слегка поерзала на сиденье, поправляя ноги, которых совершенно не чувствовала со времени той аварии. Гидравлический подъемник и модификации пассажирского кресла позволяли ей путешествовать. Однако каждая кочка на дороге напоминала о том, что теперь ее тело двигается иначе, если вообще двигается.
«Я рада, что ты захотел вырваться от суеты», — тихо сказала она, надеясь, что это не прозвучит как вопрос. Даниил не ответил, а лишь резко повернул руль на гравийную дорожку, отмеченную только покосившимся деревянным указателем. На нем значилось: «Тропа к Тихому озеру. Проезд ограничен». Лия нахмурилась и заметила, что это не та дорога, которая ведет к озеру.
«Есть объездной путь, — ответил муж. — Здесь меньше машин и красивее виды». Шины зашуршали по гравию и опавшей сосновой хвое, а лес по обе стороны дороги становился все гуще. Ветви царапали машину, словно костлявые пальцы, пока GPS-навигатор на приборной панели окончательно не погас из-за отсутствия сигнала.
Тревога Лии начала нарастать, и она медленно позвала мужа по имени. «Почему мне как-то не по себе?» — спросила она. Даниил даже не посмотрел в ее сторону и лишь бросил, что она в последнее время всегда на взводе. Ее челюсти сжались от этого замечания.
Можно подумать, ее тревожность была какой-то спонтанной прихотью, а не результатом того, что полтора года назад ее зажало в перевернутой машине. Тогда она наблюдала, как в один миг рушатся ее карьера, здоровье и независимость. «Я тебе вообще еще нравлюсь?» — спросила Лия так тихо, что ее голос едва превышал шепот. Даниил издал короткий, сухой смешок, словно выдавил его сквозь стиснутые зубы.
«Зачем бы я повез тебя сюда, если бы это было не так?» — ответил он. Тем временем дорога сузилась и превратилась в обычную тропу, где покрытые мхом камни торчали из земли, словно зубы. Даниил резко остановил машину на поляне, окруженной высокими соснами. Лия огляделась по сторонам, но не увидела ни домика, ни пирса.
Вокруг были только деревья и тишина, такая плотная, что казалась живой. «Это не озеро», — констатировала она. «Я знаю», — ответил Даниил, выходя из автомобиля. Он обошел машину, открыл дверь с ее стороны и отстегнул ремни безопасности.
Его руки двигались быстро и уверенно, без всякой любви или заботы — исключительно механически. Сердце Лии бешено заколотилось, когда она спросила: «Что мы здесь делаем?». Муж ответил, что ему нужна минута, чтобы кое-что ей показать, и попросил просто подождать. Но она не могла просто ждать, ведь внутри нее уже кричал инстинкт самосохранения.
«Даниил, не надо», — Лия потянулась к его руке, когда он раскладывал ее инвалидную коляску и фиксировал механизмы. Он старательно избегал ее взгляда. Затем он поднял ее, как делал это сотни раз до этого — под колени и за спину. Однако теперь в его движениях не было ни капли нежности, только функциональность и применение силы.
Оказавшись в коляске, она почувствовала, как он толкнул ее вперед с пугающей скоростью. «Стой, — сказала она с нарастающей паникой. — Даниил, остановись!». Коляска резко подпрыгнула, когда он достиг края небольшого обрыва. Этот склон вел прямо к кромке Тихого озера, которое теперь виднелось сквозь редеющие деревья.
Вода была темной и бескрайней, отражая грозовые тучи, нависшие над ними. Ветер доносил запах дождя, хвои и чего-то еще — сырого и металлического. Даниил развернул коляску лицом к спуску, и Лия замерла. Голос мужа звучал тихо: «Прости меня, Лия. Мне правда жаль, но я больше так не могу».
Она не понимала, что происходит, и переспросила, что он имеет в виду. «Раньше ты была невероятной, — сказал он без тени страха. — Женщина, на которой я женился, могла обогнать кого угодно. А теперь…». Он неопределенно указал на ее ноги и добавил: «Теперь ты живешь так, словно тебя уже нет, а я застрял здесь вместе с тобой».
Лия открыла рот, но не смогла издать ни звука. «Я пытался, — сказал он, делая шаг назад. — Но я не хочу такой жизни. Больше не хочу». Он развернулся и решительно зашагал к машине…
